Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
автомат по программе, заданной Литой, показывал на экране видовые фильмы о Земле. Войдя в кают–компанию, слабо освещённую от экрана светом, они увидели лица, жадно, с интересом и изумлением изображения земных ландшафтов. Ник Лов также давно не видел этих фильмов; у него защемило сердце, и ему показалось, будто он снова очутился на старой и родной планете.
Когда зрелище кончилось, все некоторое время молчали, постепенно расставаясь с картинами Земли и возвращаясь к тому, что их окружает. Ник Лов увидел, как отрешённо–восторженные взгляды постепенно становятся сосредоточенными и серьёзными. Ещё и сам не полностью отключившись от увиденного, Ник Лов спросил: — Ну как, хороша наша старушка Земля?
За всех ответил Тид:
— Я просто не могу поверить, что такое может быть. Какой простор!
И все с некоторым сожалением оглядели рационально–простую обстановку кают–компании, похожей на сотни других помещений звездолёта, больших или меньших по размеру. Ведь все, кроме Ник Лова, выросла и воспитывались в закрытых помещениях, и потому два сегодняшних зрелища, которые им были показаны, просторы Космоса и просторы Земли, потрясли их.
Совершенно неожиданно для Ник Лова повёл себя Им, который в космосе не был, но фильм о Земле увидел сам. И в отличие от Тида, он, обратившись к Ник Лову, тихо сказал:
— Отпустите меня назад. Отпустите. Я лучше буду внизу крутить ручку. Там всё понятно.
— Выражение лица Има было испуганным, плечи подавленно опустились, я вид его стал жалким и растерянным. Сначала все замолчали от неожиданности, потом изумлённо зашумели:
— Что ты, Им, опомнись! Что ты говоришь? Первой поняла ситуацию Лита. Ласково взяв Има за руку, она сказала:
— Им, ты устал. Немного переутомился. Пойдём, я уложу тебя в постель, ты выспишься, и завтра мы решим, что делать.
— Отпустите меня, — жалобно, но настойчиво повторил Им.
— Завтра всё решим. И если захочешь, конечно, отпустим. Но сейчас уже поздно, пойдём, я уложу тебя спать. — Она подняла Има со стула и, положив его руку себе на плечо, почти понесла его к двери.
— Вот ведь как может быть, если обрушить на человека даже хорошее в избытке, — задумчиво произнёс Ник Лов. — Защитные реакции иногда не срабатывают.
— Да, Ник Лов, — подтвердил Кос Чип. — Но может быть и так, что люди что хорошее и новое отвергнут не так мирно, как Им. И могут начать бороться с тобой и с твоими благими начинаниями. Что ты будешь тогда делать?
В словах Коса Ник Лов снова почувствовал скрытое напоминание о том, что не всё, кажущееся Ник Лову простым и ясным, так же просто будет принято другими.
— Убеждать! — решительно ответил Ник Лов. — Гражданской войны на звездолёте быть не должно!
— Конечно, — быстро согласился Кос Чип, — потому что тебе будет очень легко победить, убив всех несогласных.
— Кос, что ты предлагаешь?
— Сохранить стражу. Сохранить и тюремные камеры для упорных врагов, — чётко ответил Кос. — И твёрдо держать власть в своих руках!
— Так что же, по–твоему, я должен стать диктатором и железной рукой вести людей к счастью? — говоря это, Ник Лов с неприязнью посмотрел на Коса. Все остальные молча слушали спор, не выражая своего отношения.
— Да. Иначе будет шатание и развал. Сначала надо заставить людей принять хорошее, а потом они сами убедятся, что это лучшее из того, что они могли выбрать. Ведь ты знаешь, что надо выбрать, а они, и мы в том числе, — нет.
Преодолевая сопротивление Ник Лова, Кос безжалостно срывал покров иллюзий с его добродетельных, но слишком оторванных от реальной жизни намерений. Вынужденное молчание было для Ник Лова мучительным. Он с трудом отказывался от идеальной схемы взаимоотношений людей, которая могла действовать лишь на основе их высочайшей сознательности. С трудом соглашаясь, Ник Лов сказал:
— Хорошо, друзья. Пока оставим споры. Предлагаю громко объявить: «Народ освобождается от рабского труда. Энергия, пища, одежда и прочие блага распределяются по потребности!»
— И всем хватит? — спросил Сол.
— Всем хватит! Наш звездолёт очень богат энергией.
— Но что же все будут делать? Что же станет самым важным для людей, если пищи вдоволь? — спросил Тид.
— Укажем цели космитам: «Основной задачей космитов в наступающей эпохе материального благополучия является упорная и напряжённая учёба. Учёба — главный труд космитов. Труд во имя будущего, который принесёт счастье всем и радость каждому!»
— Я возвращаюсь к прежнему, — уже с какой–то ноткой человека, ответственного за происходящее, сказал Кос Чип. — Что делать с несогласными на это?
— Здесь у меня нет сомнений, — ответил Ник Лов. — Несогласных учиться необходимо заставлять.
— Вот и объясни,
