Звездный ковчег

чем и как? — настойчиво требовал ответа Кос, добиваясь реализации уже вырванного у Ник Лова согласия на установление твёрдой власти.
— Что ж, — медленно и не совсем охотно продолжил Ник Лов. — Используем опыт прошлого. Пусть будет так: «Революционный порядок будет поддерживаться народной милицией, во главе которой ставится член революционного комитета Кос Чип».
Кос удовлетворённо кивнул головой.
— Как будто всё? — спросил Ник Лов.
В этот момент возвратилась Лита и сказала, что она дала Иму успокаивающие препараты и он должен спать не менее суток.
— Так что вам не надо его ни беспокоить, ни принимать в расчёт, планируя дальнейшие действия.
Ник Лов согласился с нею и затем отвёл в сторону Кос Чипа.
— Кос! — сказал он. — На тебя ведь ложится большая ответственность, а ты, как сказал сам, ни читать, ни писать не умеешь.
Кос утвердительно кивнул.
— Так вот, я предлагаю тебе первому, прямо сегодня, пойти в гипнопедическую кабину. Мы включим программу начального обучения, и тогда завтра ты уже сможешь читать и писать.
— Я согласен, — ответил Кос. — Вот не думал, что на старости лет мне выпадет счастье приобрести умение разбирать божественные знаки.
Все разошлись по каютам для сна и отдыха. Ник Лов провёл Коса в отдельную кабину, уложил в постель и дал задание ММ включить программу.
— Желаю удачи, Кос, — сказал он ему напоследок. — Завтра у нас тяжелый день. Спокойной ночи!
После этого он и Лита также прошли в свои каюты. Ник Лов заснул сразу, а Лита ещё долго раздумывала над тем, как счастливо изменилась жизнь в шлюзах. Как насытилась для неё, Литы, событиями, по сравнению с предыдущими годами ожидания назначенного срока пробуждения и встречи Ник Лова. И Лита с радостью сознавала, что она нужна Ник Лову и что он оказался именно таким, каким она видела его в своих детских и девичьих снах.
Раннее утро следующего дня началось с веселой музыки, которую Лита заказала автомату с вечера. Она и на этот раз встала первая и, как обычно по многолетней привычке выполнила комплекс физических упражнений. Через некоторое время собрались к завтраку и все остальные, кроме Има. который продолжал спать. Завтрак состоял из белковой массы, на этот раз сформованной и обжаренной в виде мясных котлет. Еда была приправлена крахмалистым гарниром и сдобрена специями. Синтетические сливки, сбитые с сахаром, и душистый напиток, пузырящийся искорками газа, дополняли меню.
Покончив с завтраком, Ник Лов взял со столика, стоящего у стены, приготовленную им с вечера пачку карточек с чётко оттиснутыми на них красным цветом именами: Ник Лов, Лос Тид, Кос Чип и так далее — и, протянув её Косу, сказал:
— Кос, раздай, пожалуйста, всем эти карточки, и пусть каждый вставит карточку со своим именем в левый карман комбинезона. Это будет отличием членов революционного комитета.
Кос Чип спокойно взял карточки, протянул Ник Лову верхнюю с его именем, затем следующую — Тиду. Раздав остальные, он взял свою карточку и стал неторопливо вставлять её в карман комбинезона. Ник Лов с улыбкой наблюдал за ним, затем спокойно сказал:
— Ну что же, Кос. Поздравляю тебя с прекрасным умением читать. — Кос вздрогнул, оторопело посмотрел на Ник Лова, потом на всех остальных. Тид, который уже несколько секунд со вниманием смотрел на Коса улыбнулся и также сказал:
— Поздравляю, Кос.
Кос, начиная понимать, что Ник Лов неспроста поручил ему раздачу карточек, ещё раз посмотрел на карманы всех присутствующих. Недоумение на его лице сменилось радостным изумлением:
— Ник Лов, а ведь я действительно узнал, какая карточки кому принадлежит. Узнал имя. Значит, я прочёл его?
— Я же говорил тебе, что ты научишься читать. Вот ты и научился. Тебе нужно будет лишь закрепить это знание, когда будет время. А сейчас мы отправляемся вниз.
Ник Лов обвёл глазами всех присутствующих. Радостное выражение, так несвойственное Косу, ещё не покинуло его лица, но глаза уже стали серьёзными. Он вместе со всеми выразил готовность к предстоящему делу. Остальные тоже проникались важностью будущих действий и со вниманием смотрели на Ник Лова.
— Ещё одно пояснение, — обратился ко всем Ник Лов. Я беру с собой лучевой резак, ибо, возможно, нам придётся вскрывать двери. При желании им, конечно, можно поразить и человека. Каждый из вас положит в карман химическую гранатку, — Ник Лов кивнул в сторону столика, где лежало пять небольших продолговатых цилиндриков. — Я научу вас, как с ними обращаться. При взрыве гранатка выпускает облако газа, почти мгновенно усыпляющее на пару часов любое воздуходышащее животное и, разумеется, человека. Кроме сна, никаких последствий газ не оставляет здоровью не вредит. Нам же, в момент