Звездный ковчег

раздавлены, выломать дверь в их коридор. Ник Лов схватил огнетушитель и, выставил его носик в отверстие, дёрнул ручку. Мощная пенная струя хлестнула на лестницу прямо в лицо передней группе нападающих. Ещё не в состоянии разобраться, чем это грозит, но уже наученная опытом общения с газовыми гранатками, толпа взвыла и покатилась назад.
Вопли испуганных людей, крики боли, смешанные с проклятиями, слышались за дверью. Отбросив иссякнувший огнетушитель, Ник Лов немедленно взял второй и, выставив носик его в дырку двери, продолжал заливать пеной лестничную площадку.
— Ещё не отступили? — спросил Кос.
— Отступили. Но я хочу затруднить им нападение. Это всего лишь пена, похожая на мыльную, — разъяснил он Косу. — Лестница станет скользкой, и толпа не сможет создать такое же давление, как если бы они упирались ногами в сухую лестницу.
Ник Лов опять заглянул в дырку. Лестница преобразилась. Все ступеньки и перила были залеплены вспухшими буграми белой пены и казались засыпанными снегом.
— Который час? — спросил Ник Лов.
— Без четверти двенадцать, — ответил Тид.
— Ну вот, через пятнадцать минут весь этот глупый театр кончится, и мы наконец сможем приступить к делу.
— Ник Лов! Кос Чип! — услышала они голос Аберамона, который, глядя на часы, проявлял всё больше нервозности. Он дёргал свою прикованную руку, и Ник Лов, глянув в проём двери, увидел, что Аберамон мечется на своей привязи, подобно псу на цепи.
— Вы шутите с огнём, — кричал он, явно теряя самообладание. — Мы все погибнем! Я слышал, что ты кричал Его Могуществу.
— Замолчи, Аберамон! — ответил ему Ник Лов. Никто не погибнет, кроме Вайна. Да и то лишь в том случае, если нажмёт свою проклятую кнопку.
— Нет, нет! Мы все погибнем!
Трусливо–испуганный крик Аберамона заметно нервировал Коса и Дина. Даже Тид больше знавший Ник Лова и больше ему доверявший, начал с беспокойством поглядывать на часы.
— Скажите, пожалуйста, — насмешливо произнёс Ник Лов, обращаясь к Аберамону и стремясь разрядить напряжение. — Как ты, оказывается, боишься смерти? А ведь когда ты стрелял в нас, ты хотел нашей смерти, и это тебя не страшило.
— Все погибнем! Все! — надрывно продолжал кричать Аберамон.
— Если ты не замолчишь, я лишу тебя сознания. Ну! — Аберамон замолчал, загнанными и ненавидящими глазами глядя на Ник Лова.
— Вот так и сиди, — сказал ему Ник Лов и, подняв с пола положенный им мегафон, подбежал к заваренной двери, за которой ему послышались движения и толчки.
Опять взглянув в свой смотровой глазок, Ник Лов увидел, что штурмующие отправились от испуга и, разобрав, что пена не ядовита и ничем им не грозит, стали снова пытаться подойти к двери. Однако, как и предполагал Ник Лов, им это теперь давалось нелегко. Не менее десятка космитов, совершенно утопая в липкой белой пене, скользя и падая, на четвереньках, чуть ли не ползком, поднимались вверх по лестнице. Двое уже добрались до двери и пытались встать, однако ноги у них соскальзывали, и они опять падали.
— Ну теперь–то у них мало шансов выломать дверь, — произнёс Ник Лов, обращаясь к своим друзьям. — Пора снова поговорить с ними. — И приложил к отверстию мегафон, поставив большую громкость.
— Космиты! — раздался голос, от которого завибрировала железная дверь. — Космиты! Говорит Ник Лов, которого вы зовёте пришельцем. Угроза Вайнов не сбудется! Ничего не произойдёт! И вы, и ваши дети останутся живыми и невредимыми! Наберитесь терпения. Через несколько минут вы в этом убедитесь!
Громоподобный голос Ник Лова, воспроизводимый мегафоном, звучал на лестничной площадке. Но его громкие слова, смешавшись с рёвом толпы, не были поняты теми, кому предназначались. А чтецы кричали рядом, над ухом. Разборчиво и привычными словами.
Продолжая обращаться к космитам, Ник Лов вдруг почувствовал, что дверь содрогнулась.
«Как они могли добраться?» — мелькнула мысль. Ник Лов отнял мегафон от двери и, заглянув в отверстие, увидел ужаснувшую его картину. Толпа людей лезла в два, а может быть, даже в три этажа, ступая по телам упавших. Ноги нападавших были уже выше перил лестницы. Скольжение ног верхних, упирающихся в тела, лежащие или ползущие внизу, уменьшилось, и они могли более уверенно лезть вперёд. Крик с той стороны двери достиг ужасающего напряжения. Дверь содрогнулась от напора тел. Ник Лов схватил ещё один огнетушитель, выставил его в отверстие, чтобы добавить пены, хотя понимал, что этим не поможет тем, кто остался под ногами лезущих вверх людей. Внезапно огнетушитель был выбит ударом палки, конец которой, просунутый внутрь, стал описывать круги и зигзаги. Ник Лов схватил эту палку, потянул на себя и хотел было, упершись, образовавшимся рычагом