Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
смотровых триплексов, напоминающие горящие недобрым светом прищуренные глаза. Над ними медленно вращался какой–то прибор. Секунду помедлив, исполин разогнул суставы ног и двинулся в сторону двух людей, что все еще ползли, отчаянно стараясь слиться с полом.
Тщетные надежды. Очевидно, монстр прекрасно ощущал их присутствие. Пока что Рогмана и Бриана спасало лишь то, что на пути механического исчадия продолжали сиять четыре параллельных луча.
Очевидно, тварь все же не отличалась интеллектом. Добравшись до препятствия, она принялась смещаться вдоль него, двигаясь неуклюжими приставными шагами, в то время как корпус был постоянно нацелен в сторону людей.
Они заползли за ненадежное прикрытие какого–то опрокинутого пластмассового ящика и переглянулись.
Встретившись глазами с Брианом, Рогман отчетливо понял, что решение должен принимать он. В глазах воина опять появилось уже знакомое блайтеру выражение мистической покорности судьбе. Бриан отказывался адекватно воспринимать происходящее. Его разум хранил слишком много суеверий, чтобы наплевать на них и не чувствовать дерущего по коже озноба.
— Уползай за изгиб столба!.. — шепотом приказал Рогман. — Не спорь!.. Дай мне твой арбалет!..
— Я не брошу тебя!.. — хрипло возразил Бриан.
Рогман на секунду растерялся. Он всю жизнь привык действовать в одиночку, и препирательства с напарником в критический для обоих момент являлось для него совершенно новым и крайне неприятным аспектом совместных действий.
— Хорошо… — Он чуть приподнял голову, взглянув туда, где продолжал пританцовывать механический монстр. — Посмотри через прицел, ты сможешь своротить эту штуку, которая испускает лучи, в его сторону?
Бриан осторожно вытащил из–за спины оружие. Приникнув к окуляру прицела, он несколько томительных для Рогмана секунд вглядывался в механизм подвески, которая удерживала испускающий лучи прибор.
— Ну? — шепотом спросил блайтер.
Вместо ответа Бриан уложил в паз стрелу, выбрав из колчана увесистый металлический болт.
— Что дальше? — тихо спросил он, глядя в прицел.
— Не знаю… — признал Рогман. — Побежим в какой–нибудь проход.
— Добро… — Палец странника лег на спусковой крючок.
Звонко цвиркнула тетива.
Выстрел получился отменный. Рогман не знал, в какую часть механизма целился Бриан, но лучи резко своротило в сторону, да так удачно, что, полоснув по приплюснутому корпусу исполина, на котором моментально вскипели дымящиеся борозды, все четыре луча застыли, нацелившись в его ногу.
Помещение наполнил оглушительный грохот, когда механическое чудовище вдруг потеряло равновесие, опрокинувшись на спину.
— Бежим! — вскакивая, крикнул Рогман.
Они рванули за столб, стараясь скрыться за его изгибом раньше, чем чудовище поднимется с пола, а то, что оно пыталось это сделать, было явственно слышно по заполошному вою его приводов.
— Куда?! — залетев за изгиб стены, спросил Бриан.
Рогман огляделся по сторонам. Вой с той стороны столба внезапно стал более ровным и приобрел узнаваемый зловещий ритм. Гигант на удивление быстро поднялся с пола и теперь, очевидно, огибал столб с другой стороны.
— Бежим назад!
Рогман рванулся туда, откуда они только что прибежали. Лучи теперь светили под углом, выжигая уродливые дыры в пузырящемся материале пола. Они заметно потускнели, утратив свой ослепительный рубиновый блеск, и теперь казались вишнево–красными.
Внутри той ниши, откуда появился механический исполин, продолжал гореть ровный яркий свет.
Рогман нисколько не сомневался, что это подъемник. Вот только работает ли он?
Узнать это можно было лишь одним способом.
— Пригнись! — крикнул он Бриану, подавая пример, потому что вой сзади уже угрожающе приблизился.
Поднырнув под тускнеющие лучи, которые, возможно, теперь уже не явятся преградой для шагающего исполина, он кубарем влетел в освещенную клеть подъемника. Бриан, чуть прихрамывая и постоянно озираясь, последовал за ним.
— Ну и что теперь?! — хрипло спросил Бриан, прижавшись к стене рядом с Рогманом.
Взгляд блайтера затравленно метнулся по сторонам. Он почему–то думал, что двери подъемника закроются сами по себе, точно так же, как и открылись. Однако шли драгоценные секунды, а этого не происходило. Положение стремительно принимало критический оборот. Сейчас монстр выйдет из–за столба, и им уже некуда будет деваться из ярко освещенного, замкнутого пространства кабинки…
В отчаянии Рогман принялся бить ладонями по двум рядам квадратных выступов, которые протянулись по одной из стен.
«Закрывайся!.. Закрывайся!..» — мысленно
