Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
Дядя Роберт протянул стакан — через разделявший их столик:
— За тридцать дней эксперимента на корабле пройдет тридцать лет. Раз в сутки — в их реальности однажды в год — ты сможешь оказывать на пассажиров воздействие: менять условия, подкидывать информацию, давать новые вводные. Ты не сможешь напрямую вмешиваться в их сознание.
— Но… разве… смысл их жизни — не сам полет?
— Для первого поколения да. Но рожденные на корабле дети могут решить, что этот смысл им навязали… Ведь так оно и есть.
Денис молчал. Дядя Роберт кивнул, подбадривая:
— Там нет ничего сложного, искусственный интеллект корабля исполнит любой каприз, но ты должен верно рассчитать, какие последствия будет иметь каждое вмешательство. Ты можешь сказать пассажирам правду о себе, об эксперименте, но это разрушит их картину реальности и приведет их и тебя к краху. Никому не нравится осознавать себя игрушкой.
— В чем суть эксперимента?
— Для тебя? Очень просто. Если ты приведешь к цели двести колонистов третьего поколения, осознающих смысл жизни… ты вернешься к матери, отцу, брату и сестре, которые тебя нежно любят.
Денис ничего не смог сказать — у него перехватило горло.
— Кстати, забыл сказать, — дядя Роберт улыбнулся. — У тебя будут помощники. Завтра вы познакомитесь.
— …Если кто–то боится, лучше сразу заткните уши. Это очень, очень жуткая сказка.
Они придвинулись ближе — вся подшефная группа, пятнадцать сопящих носов, тридцать горящих глаз. Дело было в спортзале, на мягком полу под уходящими вверх канатами, лестницами, конструкциями для воздушной гимнастики. Казалось, сверху нет ни неба, ни потолка.
— На одном корабле был запертый люк, — Лиза говорила тихо и отрешенно. — Его нельзя было открывать никому. Когда кораблю отдавали приказ — кто угодно, даже самый взрослый и самый главный лидер, — корабль отвечал так: «Никогда, никогда человек не должен заходить в тот отсек! Я не открою люк!»
Тишина. Сопение.
— А на том корабле родился один мальчик. Он был гений, потому что его родители отредактировали его геном специально. Когда ему было пять лет, он пообещал детям в своей учебной группе, что откроет запертый люк…
— Дурак! — не выдержала Софи.
— Слушай дальше. Мальчик вырос и стал хакером. Он разобрался в исходниках корабля, взломал искусственный интеллект…
— Ну дурак! Дурак же!
— …И когда он подошел к люку и велел кораблю открыть его, люк зашипел вот так — ш–ш–ш…
Софи зажала ладонями уши. Ее примеру последовали Саша–третий и Роджер.
— И люк открылся. Мальчик вошел и сперва ничего не увидел. Там было темно. Но потом его глаза привыкли к сумраку, и он увидел…
Софи отбежала подальше, чтобы точно ничего не слышать, — но никак не могла уйти, разрываясь между страхом и искушением.
— А там висят мертвые люди! Их повесили за ноги, вниз головой! Он посмотрел на них и узнал своих соседей, родителей, их друзей — весь экипаж! Все люди на корабле давным–давно умерли, а те, кто притворялся людьми, — были компьютерные программы!
— Хватит! — тонким голосом крикнул Роджер, его трясло. — Не рассказывай, очень страшно!
— Тут и сказке конец, — примирительно сказала Лиза. — А кто слушал — молодец…
— А что с ним потом стало? — шепотом спросила Йоко. — С этим мальчиком?
— Он переписал свою память в память корабля и дал системе приказ взорваться. И вот весь корабль…
— Не надо! — взмолился Роджер.
— И жили они долго и счастливо, — Лиза улыбнулась, показав зубы.
— Кто жил? — маленький Дима не умел понимать иронию. — Кому там было жить, если все умерли?
— Они так играли, — рассудительно сказала Йоко. — Потом те, кто умерли, встали и пошли.
Лиза потрепала ее по черным, блестящим, гладким волосам. В глубине души она, как и эта девочка, верила, что смерти нет. Может быть, она есть на Земле, где леса и океаны, где водятся киты и живут миллиарды людей. Но здесь, на «Луче», еще никто не умирал.
Он полежал минуту, глядя в белый потолок. Глаза открылись легко, а ведь еще полчаса назад ему снилось, что веки срослись и никогда больше не откроются.
Или не полчаса назад? Сколько времени прошло?
Он помнил далекую сирену, рев мотора, разговор в самолете… и все. Дядя Роберт протянул ему стакан с водой… Или не водой… И с тех пор Денис ничего не помнил. Где находится этот белый, с синеватым отливом потолок… и таблетка пожарной сигнализации в углу? И светло–бежевые стены?
