Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
Травка, спайсы, соль?
Элли и Марго переглянулись.
— Еще один шутник, — сухо сказала Элли. — Ладно, хватит терять время: я Элли, по паспорту Елена, но друзья называют меня Элли. Я выиграла конкурс на участие в эксперименте «Луч». Меня предупредили, что кроме меня здесь будет еще три участника. Это вы?
Денис подавился кефиром и закашлялся. Славик без просьбы хлопнул его по спине — бесполезно, еще и больно. Элли переводила прищуренный взгляд с одного на другого.
— Участники, — Славик тоже казался ошарашенным. — Соучастники… В смысле… Какой, к чертям, «конкурс»?! Я в гробу видел этот «проект»! В белых тапках! У меня был выбор — либо я делаю, что они хотят, в их долбаной программе, либо сажусь в колонию на пять лет. Я думал, вы тоже так, у вас проблемы с законом, и вы согласились!
Несколько секунд все молчали. Денис тяжело дышал, проклятый кефир застрял в горле строительным раствором. Наконец Элли повернула к нему бледное лицо:
— А ты? Ты выиграл конкурс или тебя хотели посадить?
Денис знаком дал понять, что не может говорить. Славик прицелился еще раз хлопнуть его по спине, но Денис встал и отошел.
— Меня пригласил дядя Роберт, — сказал он сипло.
— По знакомству? — Элли посмотрела на него, как на позавчерашнюю упаковку из–под гамбургера.
— Ты правда не понимаешь?! — спросил Денис беспомощно. — Я что… один тут такой?!
Ему сделалось так обидно, будто за общим обедом ему принесли на фарфоровом блюде коровью лепешку. Он обернулся к Элли:
— Ты хотела в этот проект? По своей воле? Ты кто такая, вообще, откуда?! Кто вы все такие?!
— Что ты заводишься на ровном месте, — примирительно сказал Славик. — Нормально все. Остынь.
Денис, пошатываясь, пошел к двери. Остановился — куда идти?! Сел прямо на пол и закрыл лицо руками. Элли, Марго и Славик смотрели на него с тревогой и легким презрением.
— Нормально все, — сказал Денис с истерическим смешком. — Нормально… Где мы сейчас, а? Где этот дом находится, в Магнитогорске?!
— Я так понимаю, где–то в Приморье, — предположила Элли. — Но вообще, это закрытая база, к информации, где она находится, мы не имеем допуска.
— А я скажу, что мы в Калифорнии, — Денис уже смеялся в голос. — Ребята, вы не представляете, в какое дерьмо вы вляпались. Не знаете, кто такой дядя Роберт, да? Ну, теперь узнаете!
Бледная Марго, до сих пор сидевшая у стола неподвижно, как шахматная фигура, взяла стакан воды со стола, подошла к Денису и опустилась с ним рядом:
— Выпей.
Он послушался. С надеждой посмотрел ей в глаза:
— Ты… понимаешь, о чем я, да? Как ты сюда попала?
Марго молчала несколько секунд, а когда заговорила, голос ее дрожал:
— Мой парень… заболел… лейкоз. Его взяли в экспериментальный курс… лечения… в Тель–Авиве. Очень действенный метод, единственная надежда. Потом на меня вышли… люди, в больнице, они сказали, что он в контрольной группе, получает… плацебо. Но… что если я поучаствую в программе «Луч»… он получит лекарство. Это очень хорошее лекарство, — она заговорила быстрее и громче. — Новое. Просто его надо подтверждать, доказывать, регистрировать, а времени нет. Но теперь он получит лечение. Его зовут Игорь, я бы показала фотку, но у меня отобрали мой телефон…
Она вдруг осознала, что говорит долго в полной тишине, и смущенно замолчала. Денис опустил голову и почувствовал себя одиноким, как на Марсе.
— Родные думают, что я в санатории на тридцать дней, — шепотом закончила Марго.
— Охренеть, — сказала Элли сквозь зубы. — Санаторий. А я‑то из кожи вон лезла. Полгода сдавала экзамены, писала работы: психология, логика, математический анализ… Я думала, здесь делают науку… а здесь пацан из тюрьмы, девочка из санатория и маленький невротик непонятно откуда.
— Сан–Диего, — сказал Денис.
— Чего?
— Последний год я жил в Сан–Диего.
— Вообще не понял, — вмешался Славик. — Если это наши секретные разработки, при чем тут мелкий пиндосский шпион?!
— Сам ты шпион, — сказал Денис. — Идиот. Надо было садиться в тюрьму!
— Стоп, — повелительно сказала Элли, и Славик, уже поднявшийся было со стула, сел обратно. — Я сюда пришла за своей наградой, и я ее получу. Давайте разбираться дальше. Ты, — она обернулась к Славику. — Назови свое задание.
Славик открыл было рот, но вдруг с подозрением уставился на Элли:
— А почему я должен тебе отвечать? Ты кто такая, Элли, по паспорту Елена? «Назови свое задание»! Может, еще рассказать, где штаб и где арсеналы?!
Элли закатила глаза к потолку:
— Черный Славик из Магнитогорска, ты же даже в армии не служил, наверняка. Какие, к монахам, «арсеналы»?! Я вижу, что организаторы меня нае… надули. Я просто хочу понять, надули только с
