Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
На секунду ему показалось, что это и есть Прибытие. Это поют настоящие птицы, не запись, не имитация.
Пол накренился и стал дыбом.
— Помогите! Луч… соедини меня…
Последним, что он увидел, была капля на склонившейся травинке–метелочке. А потом свет погас.
Они сидели за квадратным столом в «офисе» — большой комнате, обставленной как переговорная. На необъятном экране под потолком отображались три строчки по десять квадратов–дней: календарь эксперимента. Первый день был обведен красным и переливался, как дешевая реклама.
Славик сидел развалившись на стуле, Элли — подобравшись, как кошка перед прыжком. Марго зябко обнимала себя за плечи. На столешнице из дымчатого стекла перед каждым лежал смартфон с большим экраном: 9–58. 9–59…
Над столом беззвучно возникла голограмма: космический корабль, похожий на хищную бабочку посреди темного космоса. Все четверо вздрогнули, а Марго еще и подпрыгнула на стуле.
— Здравствуйте, участники программы, — сказал знакомый голос. — Как вам уже известно, я Луч, искусственный интеллект, ваш ассистент. Первичная информация будет доступна в памяти ваших устройств после начала эксперимента, на языке, указанном в настройках вашего смартфона. До начала осталось пять… четыре… три… два… один…
У Дениса свело судорогой ногу. Он зашипел сквозь зубы, схватился за голень, стал разминать мышцу.
— Начали!
Славик, Марго и Элли одновременно потянулись к столу и схватили свои трубки. Денис опоздал, борясь с судорогой; ничего страшного. Это не спринт, а марафон. Триста шестьдесят пять дней на корабле «Луч» проходят за двадцать четыре часа, значит, за каждый час проходит пятнадцать дней… и еще две десятых, можно округлить. За каждую минуту проходит шесть часов на корабле. Вот и боль отступила, можно расслабиться.
Лицо Элли напротив, подсвеченное экраном, было отрешенно–сосредоточенным. Славик высунул кончик языка: похоже, он нашел в интерфейсе игровую опцию и теперь управлял картинкой на экране, как геймер, развлекаясь. Марго читала — ее глаза метались туда–сюда. Денис подумал, что в каждом классе есть такая Марго: тихая, бледная, подсевшая на романы о сексе с вампирами.
Он наконец–то взял со стола свой телефон. Незнакомая система, но отличный, интуитивно понятный интерфейс. «Состав экипажа», «Текущий статус», «Основные технические данные». Много информации, не утонуть бы. Нельзя спешить, нельзя пороть горячку; это не спринт, это марафон.
Трубка чуть не выскользнула из влажной ладони. Надо же, как мешают нервы. В комнате было холодно, а может быть, он сам остыл, казалось, от его пальцев смартфон вот–вот покроется инеем…
Мигнуло табло на стене — календарь погас, вместо него появилась система чисел и графиков. «Текущие параметры: население — 502, счастье — 75%, цивилизация — 90%, осмысленность — 80%.
— Чего–то они какие–то снулые, — Славик перевел взгляд с телефона на табло и обратно. — Устроили бы конкурс домашнего порно… А то еле ползают, как мухи…
— Не хватает десяти процентов, — пробормотала Марго. — Смысл должен быть девяносто. Восемьдесят — незачет.
— Слушайте, — оживился Славик, — у меня идея! Давайте сделаем так, чтобы на них напали инопланетяне…
Элли закатила глаза к потолку.
— Жукоглазые, — меланхолично отозвалась Марго, и Славик посмотрел на нее с сомнением. Марго не улыбалась.
— Я серьезно, — Славик упрямо помотал головой. — Это же круто! Внешняя угроза, с которой они будут бороться. Сперва наваляют в штаны, потом спасутся и всех победят. Это жизнь! Смысл у всей компании сразу встанет на двенадцать часов и будет стоять как палка…
— Славик, — с раздражением одернула его Элли.
— Навалять пришельцам — да это шикарная цель!
— Им надо не «навалять», а родить и воспитать двести детей…
— Победят жукоглазых — и пусть рожают. Да не по двое, а по пятеро как минимум, и учат их боевым искусствам, а то вдруг враги вернутся…
— Перестань молоть чепуху, — Элли уже с трудом сдерживалась. — Если мы довезем до цели двести молодых дикарей, нам не засчитают победу. Цивилизация…
— Цивилизацию двигают войны!
Численность населения на большом экране — и на мониторах их телефонов — изменилась: «501».
— Нежданчик, — пробормотал Славик, уставившись в телефон. — Кто–то помер? Ага, какой–то чувак. И что с ним случилось?
Уровень счастья — 73%. 48%. 33%.
— Это чего такое? — снова заговорил Славик. — Типа, они огорчились?
«Население: 499».
Уровень счастья — 35%. 28%.
Славик захлопал глазами:
