Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
Вроде… фонтан заткнулся.
Он пошарил руками и сел на полу. Отнял от носа тающий лед; пальцы окоченели.
— А насчет твоего Игоря… его вылечат. Даже не сомневайся.
Марго благодарно улыбнулась.
— Кто–нибудь видел здесь пиво? — озабоченно спросил Славик. — Я, после такого первого дня, не прочь немного расслабиться, а вы?
* * *
— Чур, я окучиваю Элли, она для тебя все равно слишком старая. А ты можешь попробовать Марго. Она тоже прикольная.
— У Марго есть парень.
— Мало ли. Телочки бывают такие внезапные, такие непредсказуемые…
Они валялись в шезлонгах у края большого бассейна. Славик держался с подчеркнутым дружелюбием. Денис то и дело касался языком зубов, будто проверяя, на месте ли они. Губы распухли, но на душе сделалось неизмеримо легче.
Элли и Марго, обе в открытых купальниках, нежились в джакузи, то погружаясь по шею в горячую воду, то с визгом выпрыгивая. Круглая чаша казалась адским котлом, но вряд ли у грешниц такие довольные лица.
— Господи, как хорошо–то, — Славик поглядел в небо. — И тепло… Нет, точно не Подмосковье. Слышишь запах? Туи, кипарисы… Это, скорее, где–то в районе Сочи, ты там бывал?
Денис кивнул. Разговаривать не хотелось.
— Территория тут суперская, большая, я всю не обошел. Кусты, дорожки. И никого нет, прикинь. Ни дворника, ни сторожа. Все автоматическое. До чего дошел прогресс!
— Ворота видел? — равнодушно спросил Денис. — Калитку? Гараж с машинами? Систему охраны?
Славик помотал головой:
— Если ты насчет сбежать, то мне оно не надо. Мне нужна правильная амнистия.
— А что у тебя за статья?
— Я хакер, — Славик выпятил мускулистую грудь, украшенную драконом в кельтском стиле.
Денис промолчал. Пусть Славик воровал из супермаркета или перебивал номера на краденых тачках, но «хакер» — это красиво. Пусть будет хакер.
— А ты хотел бы сбежать? — Славик прищурил правый глаз. У него были глаза цвета пакетного чая, маленькие, но цепкие. — Притом что все получается и приз у нас в кармане?
Денис опустил веки:
— Если ты увидишь, где здесь выход, просто скажи мне. Хочу взглянуть.
— Интересно, — Славик закинул руки за голову. — Я работаю за амнистию, Элли — за учебный грант в каком–то охренительном университете… Марго надеется вылечить своего парня. А ты? Что у тебя за приз?
Денис не ответил.
— Ну ладно, — Славик усмехнулся. — Молчи, молчи. Все равно ведь не выдержишь и расколешься.
Элли и Марго выбрались из джакузи в бассейн. Элли нырнула и красиво поплыла над самым дном, в толще воды.
— Плывет, как змея, — сказал Денис.
— Как русалка! — возмутился Славик. — Брутальные дети пошли… Она тебе даст — «змея»!
Элли, за ней Марго выбрались из воды. Элли одним движением головы закинула волосы назад, как в рекламе. На Дениса и Славика полетели брызги.
— Еще! — Славик заржал, как конь.
— Что сидим, пенсионеры, плавать не умеем?
— Дай мне толчок! — Славик вскочил. — Дай мне мотивацию! Дай мне смысл туда прыгать, русалка!
Элли небрежно толкнула ладонями его шоколадные голые плечи, Славик комически замахал руками, балансируя на краю бассейна, плюхнулся, подняв тучу брызг, и поплыл, демонстрируя размашистый полудикий кроль.
* * *
Алкоголя в буфете не нашлось. Довольствовались минеральной водой, ели на ужин разогретые овощи и разогретое жаркое, Денису трудно было жевать, он нашел упаковку с супом–пюре. Работал транспортер, по нажатию кнопки уносивший мусор и использованную одноразовую посуду.
— Нездоровое питание, — задумчиво сказала Элли. — Полуфабрикаты.
— Возьмите вместе с Марго и приготовьте нам пожрать, — разрешил Славик.
Элли остро на него посмотрела:
— Эксплуатируем женщин? У тебя такие же руки, возьми да приготовь.
— Там в офисе робот–полотер, — сказала Марго. — Я заглянула вечером, испугалась. Он такой… будто живой. Ползает.
— У меня кот на таком катался, — сказала Элли. Перевела взгляд на Дениса: — Ты как?
— Лучше всех.
Славик одобрительно засопел.
— Я тут подумала, — сказала Марго. — А если кому–то из нас станет действительно плохо? Шею себе сломает… Неужели мы не сможем вызвать «Скорую»?!
— По условиям — не сможем, — отозвалась Элли. — Только через тридцать дней. Двадцать девять. Постарайся не сломать шею.
Они помолчали.
— Марго, а зачем ты ходила вечером в офис? — спросил Денис. — Воздействие, по условиям, раз в сутки. Вся инфа у тебя в телефоне.
— Ага, — Марго кивнула. — Просто хотела… посмотреть на этот «Луч». На корабль. Там, если сядешь за стол, она включается. Голограмма.
— И что?
— Красиво… Можно представить, что все это на самом деле. Космос.
