Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
телефоном. Что там? Хозяйственное помещение? Мусор же должен кто–то вывозить…
Денис лег животом на ленту. Дотянулся до кнопки.
Лента двинулась, как в кошмаре, и понесла Дениса к отверстию, закрытому бахромой. Денис напружинился, подобрался, сжимая в руке телефон…
Бахрома расступилась. Впереди была тьма. Денис включил фонарик; в ту же секунду лента закончилась и он полетел вниз головой в колодец, в шахту…
Нет, не в колодец. В обыкновенный мусорный контейнер, полный упаковок из–под еды и одноразовой посуды. Затрещал пластик. Контейнер сразу же куда–то двинулся, рядом заскрежетал металл, пахнуло кислятиной. Денис, взвыв от боли и ужаса, забарахтался в баке, выскочил как пробка. Лихорадочно заметался луч фонарика…
Контейнер, двигаясь по транспортеру, автоматически опрокинулся, вываливая содержимое в огромный железный бак. Крышка бака герметически закрылась. Контейнер вернулся на свое место. Денис перевел дыхание.
Пиликнул смартфон в руке: девять сорок пять. Денис огляделся в поисках двери, но ничего не нашел. Выругался вслух. Брезгливо отряхиваясь, полез обратно, на ленту транспортера, по–пластунски дополз до прорезиненной бахромы; еще немного, и, как в черной комедии, его сгрузили бы в мусорный бак и закрыли там крышкой…
Интересно, когда прошел первый шок, что подумала Элли о его истории? Поверила ли?
Телефон снова вякнул, на этот раз громко: без двух минут десять. Денис вошел в лифт и уставился на себя в зеркало: с такой рожей девушку не завоюешь. Малолетка после проигранной драки, подарочек из мусорного бака.
— И не больно–то надо, — сказал он себе под нос.
* * *
Они болтали, громкие голоса были слышны в коридоре. Денис хотел постоять снаружи и послушать, но автоматическая дверь разъехалась, и пришлось входить. Три головы повернулись, как по команде «Равняйсь», Денис почувствовал себя Неуловимым Джо, который вваливается в салун, и все разговоры стихают. По выражению лиц он сразу понял, что говорили не о нем, а значит, Элли ничего не рассказала…
Либо ее рассказ сочли несущественным.
Получилось красиво: Денис вошел за десять секунд до начала и опустился на свое место в тот самый момент, когда над столом появилось голографическое изображение корабля во Вселенной и включился доброжелательный голос:
— Добрый день, участники программы. Истекли первые сутки нашего эксперимента. Информация о текущем статусе пассажиров доступна на ваших устройствах. Счастливой работы.
Голограмма начала таять, последним исчез «космос», такой черный и плотный, что, казалось, на него должна была среагировать пожарная сигнализация. Осветился большой экран: население — 403, счастье — 50%, цивилизованность — 80%, осмысленность — 70%. Никто, кроме Дениса, на экран под потолком не смотрел — все уткнулись в свои смартфоны.
— Отучайся опаздывать, — сказала Элли, поклевывая пальцем по экрану.
— Я не опоздал.
— Ты не был на планерке! — Элли посмотрела на него, как завуч на прогульщика. — Ты дрых, а Марго работала всю ночь и кое–что откопала! Марго, сбрось ему…
Марго скользнула пальцем по своему экрану, будто смахивая крошку, и у Дениса дернулся в руке смартфон: шлепнулось сообщение, как слива с ветки. Денис развернул ссылку: «…вы можете читать логи — записи разговоров всех пассажиров за год — используя фильтры здесь, выбирая интересующие вас ветки здесь, группируя по персоналиям, по темам, по событиям здесь …»
Денис читал и не верил своим глазам: «…Давайте смеяться! Никто не умер, все просто ушли в другое место… Я не могу ее удержать… Поздравляем, лучики, с этого дня вы — взрослые кванты, а значит, можете пить коктейль в баре…»
— Все их разговоры, — с тихой гордостью сказала Марго.
— …которые моделирует программа, — добавила Элли.
— Ну да, — Марго не стала спорить. — Очень клево тогда моделирует. У них там свои традиции, суеверия, словечки… Несовершеннолетние называются «лучики», а взрослые называются «кванты»…
Денис уткнулся в свой телефон. Вчера он думал о другом, лазал с фонариком в кустах и пытался целоваться, как придурок. Был занят собой, своей историей и тем, как отнесется к ней Элли. И пропустил важнейшую информацию. А Марго нашла.
— Кстати, у вас уже есть гипотезы, что за контора организовала наш эксперимент? — ему захотелось мстить.
Три собеседника оторвались от экранов. Элли посмотрела укоризненно, Славик виновато, Маргарита — по обыкновению кротко, но за этой кротостью скрывалось раздражение.
— Мы решили этим пока не заморачиваться, — признался Славик. — Разберемся, когда отстреляемся. Когда заработаем каждый свою награду.
И они снова уткнулись в смартфоны.
