Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
сдвинув брови, будто что–то вспоминал.
— И ты хочешь сказать, что тебя… обещали отмазать?! — Денис отступал, пока не врезался спиной в стойку тренажера.
— Я ее не трогал, — пролепетал Славик. — Я вообще… ничего почти не помню.
— Нарочно завалю проект, чтобы тебя посадили, — сказал Денис.
У Славика, похоже, закружилась голова, он оперся о железную стойку тренажера. Крови на полу собралось едва ли не больше, чем зеркальных осколков, — похоже, этот дурак повредил крупные сосуды. Он казался сейчас моложе своих лет, мельче, слабее. Одно дело — отмазать воришку от пяти лет отсидки… но неужели то, что он рассказал, правда?!
— Я не понимаю, зачем ты здесь, — сказал Денис.
И мысль, навязчивая, как муха, закружилась над макушкой. Только бы не спугнуть.
— Славик, в первый день я звонил тебе и спрашивал, доношенный ты родился или нет…
— Ты придурок?
— Ты сказал, что все нормально, доношенный… Откуда ты знаешь? У тебя были детские медицинские карты, ты сам их читал?
— Ты издеваешься?!
Денис помотал головой:
— Я, Марго и Элли родились недоношенными и чуть не умерли в младенчестве. Немножко странное совпадение. Может так быть, что ты просто не знаешь подробностей? Мать биологическую ты знаешь?
Славик тяжело опустился на пол, перепачканный кровью:
— Не знаю я ничего. Никого. Я себя в детстве почти не помню…
Денис прошел в раздевалку, отыскал в шкафу аптечку, нашел упаковку бинта. Когда он вернулся, Славик сидел, раскачиваясь, глядя стеклянными глазами перед собой.
— Вставай, — Денис бросил ему запечатанный стерильный бинт. — Когда мы закончим, я своими руками сверну тебе шею. А теперь вставай, и пошли работать.
* * *
— Добрый день, участники программы. Продолжаются седьмые сутки эксперимента. Система готова осуществить воздействие. Информация о текущем статусе пассажиров доступна на ваших устройствах.
Население — по–прежнему 302. Ни одного не прибавилось. Счастье — 31%. Цивилизованность просела — 60%. Осмысленность — 91%. Хорошо.
Никто не смотрел на Славика, тот молчал, опустив голову, неловко пристроив на колене забинтованную руку. Марго сидела в темных очках, надвинув низко на лоб бейсболку, будто отгородившись от всех стеной. Элли полностью сосредоточилась на содержимом своего телефона.
— Я готов воздействовать, — сказал Денис, обращаясь к Элли. — Предлагаю не обсуждать.
— Нет уж, — она не отрывала взгляда от экрана. — Ты, конечно, гениальный стратег, но мы должны знать, каких интеллектуальных бриллиантов ты нам намечаешь на этот раз.
— Хорошо. Наша цель: вернуть им ресурсы. Они по–прежнему будут думать, что управляют кораблем, но зверской экономии больше не потребуется. При этом они не должны заподозрить, что это игра в поддавки…
Элли кивнула. Марго сидела неподвижно. Денис избегал на нее смотреть.
— …Поэтому за восстановление ресурса должна быть заплачена цена.
Он подтянул к себе листок бумаги. Взялся за карандаш.
— Я придумал вот что. Изучив устройство корабля и механизм аварии… они обнаружат, что в глубине энергетического блока есть устройство, которое нужно физически перезапустить. Войти в энергетический блок, добраться до точки и, условно говоря, щелкнуть выключателем. Перезапуск восстановит работу реакторов и вернет нашим пупсам комфорт в полном объеме: тепло, еда, вода… развлечения, рекреационные климатические зоны. Но человек, который войдет в энергетический блок, там и останется. Это билет в один конец.
Он замолчал и посмотрел на Элли — на Марго ему было смотреть страшно, а на Славика — противно.
— Драматичненько, — сказала Элли сквозь зубы. — Его убьет радиация?
— Это компьютерная реальность, никаких реакторов на самом деле нет, есть наш ход, как в игре. Радиация, огонь или холод, но там, в энергетическом блоке, условия сделаются несовместимыми с жизнью. Этот человек мгновенно умрет… Я хотел сказать, эта программа перестанет работать, и население сократится на одну единицу.
— Он пойдет туда, зная, что не вернется?! — Элли наконец–то посмотрела ему в глаза.
Денис кивнул:
— Конечно. Это осознанная жертва, а не несчастный случай на производстве.
— А если они не согласятся? — спросила Марго. Ее губы едва шевелились.
— В смысле?
— В смысле если все они откажутся туда идти?
Денис взял свой телефон, показал Марго на экране статистику:
— Осмысленность — девяносто два процента. А смысл их так называемых «жизней» — полет «Луча». Им с детских лет вбивают это в голову! Наши пупсы в очередь выстроятся, чтобы пожертвовать собой во имя цивилизации!
Марго поправила темные очки:
— Почему нельзя
