Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
поколения…
В зале переглядывались. Лиза так хорошо знала этих людей, что читала теперь по лицам: кому–то было стыдно. Кому–то страшно. Кто–то спрашивал себя: а почему нет? Чем этот пацан лучше или хуже любого из нас? Пусть идет.
Идеальное решение, подумала Лиза, холодея. С точки зрения нашей цели, всей нашей экспедиции, пожертвовать сейчас Димой — оптимально. Третий ребенок в семье. Еще не скоро станет отцом. Не успел выучиться полезной профессии, не чувствует страха…
— Послушайте меня, — Грег поднялся со своего места. — Мы приняли сегодня главное решение: один из нас туда пойдет…
— Я! — снова крикнул Дима.
— Ты уже знаешь, что конкретно делать? — посмотрел на него Грег. — Как выглядит панель управления? В какой последовательности, какие действия, какие инструменты?
— Но ты же мне расскажешь! — Дима смотрел на планшет в его руке.
— Да, — Грег кивнул. — Я расскажу… Но я, как специалист–энергетик, должен подготовить этот поход, — он оглядел лица в зале. — Чтобы смерть нашего… кванта не была напрасной. Я прошу день на подготовку.
— Я пойду! — В голосе Димы звучала уже обида.
— Хорошо, хорошо, — устало сказал Грег. И посмотрел на Лизу.
Ей сделалось жутко от этого взгляда. Такого страха она не помнила даже перед лицом смерти.
* * *
— Нет. Нет–нет. Ты со мной этого не сделаешь. Нет.
Он не отвечал.
В коридоре было темно, и холодно, и грязно. Жирная пыль оседала на стенах. Лиза догнала Грега, вцепилась в него, повисла на нем:
— Я тебя не отпущу!
— Там сложная последовательность действий, — сказал он еле слышно. — Нужен специалист.
— Специалист нужен экипажу! Ты нужен «Лучу» — живым!
— После перезапуска это не будет так важно. Загорится свет… потечет чистая вода… Воздух сделается как раньше, а не эта затхлая дрянь. Кванты будут снова писать стихи и картины… Родятся новые дети…
— Я, твой капитан, тебе запрещаю!
— Тогда представь, как капитан: туда пойдет подросток… Ладно, пусть кто–то другой, взрослый квант. И перепутает два проводка. Погибнет зря… А мы никогда больше не сможем перезапустить систему. У нас одна попытка.
— Ты нужен мне!
— Тебе не нужен трус, погубивший «Луч». Я не буду собой, если этого не сделаю.
Лизе показалось, что она падает. Вой ветра в ушах… Пеликаны над океаном, отец на доске, скользит по гребню, смеется…
Грег подхватил ее, оседающую на пол:
— Лиза… Нет другого выхода… «Луч» не долетит, не будет Прибытия. Я люблю тебя… но я должен…
— Я не могу без тебя жить и не стану.
— Тогда все было зря. Наши родители… мы сами… родились напрасно, жили без цели, умерли бесславно… Лиза, я же хотел потихоньку уйти… не мучить себя и тебя… почему ты догадалась?! Это же нельзя выдержать… Смотреть на тебя, такую, и ничем не помочь, я не могу тебе помочь, я должен… Я для этого жил, великая цель… смысл жизни… у нас с тобой были эти три года… спасибо тебе, лучик… моя девочка… «Луч» несет цивилизацию в другие миры… «Луч» превыше всего…
Он бормотал и бормотал бессвязно и нес ее по темному холодному коридору. Тогда Лиза закрыла глаза и начала умирать, потому что в мире, где нет Грега, жить невозможно. Будь что будет с полетом «Луча». Она не записывалась в экипаж. Ее никто не спрашивал.
Он валялся лицом в подушку пятый час. А может быть, десятый. Он не помнил, сколько прошло времени.
Постучали в дверь. Потянуло сквозняком. Дверь захлопнулась.
— Дрыхнешь?
Он не пошевелился. Элли вошла, под мышкой у нее была коробка с шахматами, квадраты нежно желтели слоновой костью.
— Играешь? Ты же умник. Такие, как ты, обычно играют. А у меня в комнате как раз нашлась коробочка…
Он приподнял голову:
— Я думал, ты с Марго. Ее нужно… морально поддерживать, и это может сделать только девочка.
— Как ловко ты распределил обязанности, — она присела на край кровати. — Я вожусь с Марго целый день, я рассказала ей свою жизнь и все свои беды, наконец она меня милостиво отпустила…
— Ты злишься на нее?
Элли положила перед ним коробку. Денис с трудом сел; шахматы напоминали ему детство. Бочка горечи, чайная ложка радости от этих воспоминаний.
— Да, злюсь, потому что я не виновата в ее… в том, что с ней случилось. А успокаивать приходится мне, а мне это неприятно… Сыграем?
— Устал.
— Ой, ну прямо–таки камни он ворочал! Давай сыграем, а то я подумаю, что ты боишься продуть… Боишься, да? Девчонке проиграть?
Она высыпала фигуры на смятое покрывало, тут же быстро начала расставлять:
— Я играю черными, надо же тебе дать фору… Если ты так боишься…
