Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
лицом. В экипаже «Луча» были гениальные скульпторы, но Лиза не подняла головы, чтобы посмотреть на Грега снизу вверх. Она знала, куда ей идти, — в апартаменты Тролля, где теперь царствовала стерильная чистота. И работала линия доставки — поесть, развлечься, побегать в виртуальной реальности. Так можно жить и год, и двадцать лет.
Он нашел в морозильнике пельмени, повертел в руках. Ему хотелось есть. Хотя обычно от стресса аппетит у него пропадал начисто.
Нашел кастрюлю, закипятил воду. Наблюдая, как варятся пельмени, слушал разговор Марго и Элли — они обменивались репликами, как зуботычинами.
— Вычленить главную проблему…
— Что тебе не ясно?!
— Слушай, ты меня бесишь, Марго… Мне все ясно! Но главная проблема не в том, что их мужики бесплодны! Проблема в том, что их родители им врали…
— Спасибо, Капитан Очевидность!
Автоматически открылась дверь. Вошел Славик, глядя перед собой, как сомнамбула. Марго и Элли резко замолчали. У Дениса в первый момент мелькнула мысль о том, что Славик под кайфом, — но на территории даже пива нет!
Славик прошел через буфетную по прямой и врезался в кофе–машину. Тяжелый автомат закачался и чудом не рухнул на пол.
— Что ты творишь?! — рявкнула Элли.
Славик повернулся к ней. Посмотрел, будто не узнавая. Потер лоб. Сел за стол, вытянул ноги в красных кедах.
— Ты пьяный? — отрывисто спросил Денис.
Славик тяжело помотал головой:
— Н‑нет… Я думаю. Вам не кажется, что пора уже сказать н‑нашим пупсам, что они в матрице?
Элли прищурилась. Марго даже не повернула головы, упрямо продолжая воображать, что никакого Славика здесь нет.
— Хуже точно не будет, — упрямо продолжал Славик. — Им лучше бы з‑знать, что это не их родители мудаки. А те, кто придумал этот долбаный эксперимент «Луч». Это не их родители обошлись с ними по–скотски, ничего не сказав, не предупредив… А это их мир такой, виртуальная реальность. Так устроен. Что уж п‑поделаешь.
— Гнилая отмазка у тебя, — сказала Элли. — Классика жанра: «Не я плохой, жизнь плохая».
— А ты не переводи на личности. П‑подумай, что я сказал.
Прежний Славик, насильник и убийца, не казался Денису опасным — после слез и соплей на полу спортзала, после истерики с разбитым зеркалом он был жалок и противен, но не страшен. Теперь Денис ощутил холодок вдоль спины: взрослый, опытный и, что самое странное, умный человек сидел сейчас за столиком и смотрел на Элли тяжелым взглядом.
— Как вариант, — пробормотал Денис.
Элли подскочила на стуле:
— Ты что, будешь его слушать?!
— Я сказал, «как вариант»…
Он сложил горячие пельмени на тарелку, залил уксусом, завалил сметаной, вернулся к столику и сел напротив Элли и Марго:
— Такое дело… коллеги. Не только мы проводим воздействия на экипаж «Луча». Кто–то играет против нас.
Элли дернулась, но ничего не сказала. Марго покусывала губы, сдирая запекшиеся корочки.
— Посмотрите, — Денис глядел на пар над своей тарелкой. — Это же классический «черный лебедь». Уже второй. Первый прилетел, когда старшее поколение квантов начало умирать. «Черный лебедь» — редкое неожиданное событие, ведущее к значительным последствиям, которое потом можно объяснить, как если бы оно было ожидаемым… Я вижу только одно объяснение: кто–то кроме нас имеет доступ к воздействиям и работает с «Лучом», очень умно и расчетливо. Его цель — чтобы мы обосрались.
— По условиям эксперимента у нас нет никаких соперников, — пробормотала Элли. — Только естественный ход событий…
— Или нам не рассказали всех условий эксперимента.
Пельмени наконец–то остыли, Денис начал подбирать их пластиковой вилкой с края тарелки, купать в сметане и уксусе, глотать один за другим. Элли обхватила плечи руками, как тогда, у бассейна, когда Денис рассказал ей о дяде Роберте. Ее знобило все сильнее.
— Не бойся, — сказал он с набитым ртом. — Мы выиграем.
* * *
Над столом сгустилось звездное небо. «Луч», теперь знакомый до последней заклепки, висел в пустоте — как и девять дней назад. На экране в углу светилась цифра «9».
— Здравствуйте, участники проекта. Сегодня вы проведете девятое воздействие на экипаж корабля «Луч», текущая статистика — на экране…
Население — 302. Счастье — 24%. Цивилизованность — 61%. Осмысленность — 19%.
— Можно вопрос? — Денис по–школьному поднял руку.
— Вся необходимая информация содержится на ваших устройствах, но я готов ответить.
— Кто кроме нас воздействует на экипаж «Луча»? Кто меняет им реальность?
— Вы меняете им реальность по
