Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
условиям проекта. Вы воздействуете на экипаж «Луча».
— Кто еще?
— Вы, участники эксперимента. Готовы ли вы начать сегодняшнее воздействие или вам нужно время для совещания?
— Врун, — прошептал Денис. И сказал громко: — Дай нам время!
— Принято, — голограмма над столом растаяла. Включился таймер на экране в углу.
Минуту они смотрели каждый в свой телефон — тупо.
— Им нужно объяснение, — наконец начала Элли. — Почему родители не сказали детям правды. Простое, железное объяснение, зачем нужна была генная модификация с ограничением срока жизни… Маломощность корабля не подходит.
— То есть родители, по твоей версии, все–таки все знали? — спросила Марго.
— А как они могли не знать?!
— Например, организаторы экспедиции им наврали, как и нам, — сказал Денис. — Первое поколение квантов уже после старта выяснило, что все они рано умрут и что их сыновья будут бесплодны. Но бежать было некуда…
— И они ничего не сказали повзрослевшим детям?
Денис пожал плечами:
— Не хотели расстраивать.
Элли похлопала в ладоши с драматическим видом:
— То, что надо. Не хотели расстраивать…
— Редко, что ли, родители врут детям?
— У тебя какой–то своеобразный опыт. Мои мне не врали.
— Или ты плохо анализировала.
— Ну уймись, наконец! Что–нибудь насчет святой цели? «Мы кванты одного луча, мы несем цивилизацию…»
— Было. Отработано. Не вставляет.
Они снова замолчали. Бежали секунды на экране. Денис сжал пальцами виски: такой пустоты в голове, такой беспомощности он не помнил, наверное, с момента похищения. Ни единой спасительной мысли, еще минуту назад ты верил, что выкарабкаешься из ловушки, — но песок под ногами оседает тем быстрее, чем сильнее ты барахтаешься.
— Нам надо сделать паузу, — сказал он наконец. — Не воздействовать, потому что мы не знаем как. Мы сделаем только хуже…
— Н‑не воздействовать нельзя, — не поднимая глаз, заговорил Славик. Все повернули к нему голову, даже Марго. Он с видимым трудом оторвался от экрана своего телефона:
— Объяснение есть… И оно лежит на п‑поверхности.
Он говорил будто задыхаясь, растягивая слова — и слегка заикаясь. Денис смотрел на него через стол, будто впервые видел:
— Какое?
Славик подался вперед, облокотившись о стол:
— П‑помнишь, ты говорил… Наше воздействие меняет не только их настоящее и будущее, но и п‑прошлое?
— Ответь–ответь–ответь…
Она приоткрыла глаза. В полусне, который Луч для нее устроил, бормотал раздражающий голос, и мигала на краю сознания лампочка. Вот как чувствовал себя Тролль, когда с ним пытались связаться.
— Луч, отбой.
Тишина. И снова: «Ответь–ответь–ответь…»
— Луч… соедини уже. Я сама им скажу…
На экране — Илья, незнакомый, похудевший, с ввалившимися щеками. Воротничок белого халата стоит стоймя, будто дыбом волосы:
— Лиза, выслушай, прошу… Ради Грега! Ради его памяти!
Скотина. Сон как рукой сняло.
— Сработал таймер… мы получили послание от родителей.
— От кого?!
— Их запись после старта… была зашифрована в памяти Луча, таймер установлен на сегодняшний день. Лиза, ты должна это услышать, пожалуйста. Попроси Луч транслировать тебе… Ради Грега, ты должна…
— Луч, — сказала Лиза. — Конец связи.
Экран погас.
Она медленно села. Коснулась ступнями гладкого пола. Ей нравилось спать, блуждать в полусне по запутанным дорожкам, но сны делались все страшнее, все темнее, неприятнее. Выйти бы на берег океана, подставить лицо солнцу…
— Луч… Выведи информацию, о которой он говорил.
Мигнул экран, разъехался на всю стену. Лиза прикрыла глаза — она отвыкла от яркого света.
Большой зал, амфитеатр, знакомый до последнего кресла. Наполовину пустой: двести человек сидят парами, взявшись за руки, смотрят в камеру. Мария стоит, сцепив пальцы, покачиваясь взад–вперед, и какая же молодая.
— Луч, стоп–кадр!
Изображение замерло. Лиза впилась глазами в их лица. Юные, тощие, кто с бородой, кто с пышной копной волос, кто наголо стрижен, разные, кто в пестрой рубахе, кто в строгом костюме, они, казалось, были в шоковом состоянии. Все. Смотрели в камеру красными глазами, через силу.
— Луч, дальше…
Мария на экране сделала шаг вперед:
— Дети, мы обращаемся к вам. Запись сделана спустя неделю после нашего старта, несколько часов назад — по корабельному времени — Луч зафиксировал источник излучения на месте, где была Земля…
— Что?! — не удержалась Лиза.
— …Нашей планеты больше
