Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
перед большим голопортретом на стене: Роджер, совсем молодой, с огромной шапкой черных вьющихся волос, смотрит на закатное солнце у океана. Лиза смутно помнила день, когда был сделан снимок: они гуляли, ели пирожные и играли в волейбол на берегу, и Лиза была в той компании самой старшей…
— Ам ля, — сказал Адам.
— Вот папа. Ты вырастешь, станешь такой же, как он, красивый и сильный… Положи цветочек. Это для папы.
Лиза повернулась и пошла к выходу.
Когда–то давным–давно Максим сказал: «Когда ты сделаешь свою работу и умрешь на «Луче», ты будешь с нами, на Земле, мы вместе поедем в кругосветное плаванье. Ты, я, мама, все друзья…» Потом ее уверили, что это был не отец, а просто шутка, фальшивка, проделка Тролля, который под конец жизни был не в себе. Но после всего, что случилось, побывав в шкуре Тролля, Лиза снова начала сомневаться. Записывая обращение после старта, экипаж «Луча» обращался к людям, не существовавшим на тот момент, но вполне реальным — в будущем. Земли больше не было, но «Луч» уже был отправлен, и в точке Прибытия, в дальней проекции, Земля вращалась, ловя солнечные блики зеркалами океанов и снежными пиками, окутанная дымкой, огромная, крохотная — реальная.
Что, если ее разговор с отцом не был розыгрышем? Говоря «встретимся на Земле», может быть, Максим имел в виду Землю их общего будущего?
Разогретая пицца больше не лезла в горло. Денис разморозил в микроволновке рыбное филе (сом, что ли? Карп?) и запек в фольге с овощами.
Пока он разбирался с сушеными травами в пакетиках, пришла Марго и молча стала помогать — чистить картошку. Она больше не носила темные очки, не пыталась отгородиться, не закрывала лицо. Денис подумал про себя, что стрессоустойчивость у девчонки как у морского десантника; теперь, после разговора со Славиком, он мучительно не знал, как себя с ней держать.
— А… Игорь знает, где ты?
Она кивнула:
— Конечно, он знает. Я не отвечаю на его эсэмэски… Но он знает, что я его спасу.
— А родители? Они не удивляются, что ты на тридцать дней вообще пропала с горизонта?
— Я не пропала, — Марго улыбнулась. — Я каждый день им «отвечаю»… Есть специальный человек, который им эсэмэсит с моего телефона.
— И они не узнают по письмам, что это не ты?!
— Да что ты, какие письма… Смайлики, анимация. Мы так всегда общаемся. Фотки из санатория — горы, сосны, синее небо… Мои родители за меня спокойны, короче.
Денис сложил куски рыбы в фольге в разогретую духовку, туда, где уже томились овощи на противне. Поставил таймер. Насколько же надо отдалиться от дочери, чтобы не заметить ее исчезновения на тридцать дней? Смайлики, анимация. Если бы Денис успел «сепарироваться», как говорили мамины знакомые, если бы он отдалился от «предков», оторвался, было бы им сейчас легче?
— А мои не спокойны, — сказал, не успев прикусить язык. — Они не знают, где я. И жив ли.
— Ты их увидишь через двадцать дней, — сказала Марго, вытирая руки бумажным полотенцем. — Они успокоятся, все будет хорошо…
Чувства Дениса и гипотетические страдания его родителей казались ей надуманными, притворяться она умела плохо, поэтому в голосе прозвучало больше скуки, чем сочувствия. Чтобы поменять тему, она вытащила из кармана телефон:
— Смотри–ка, наши–то пошли беременеть, как кролики по весне!
Дениса передернуло.
Вошла Элли, оглядела кухонный стол, потянула носом:
— Для себя готовите или на всех?
— С тобой поделимся, так и быть, — Денис понимал, что придется говорить о Славике, и оттягивал этот момент.
— Я соскучилась по нормальной еде, — призналась Элли. И добавила, понизив голос: — Ты говорил с…
— Жратва будет через пятнадцать минут, — Денис посмотрел на таймер.
— Ты говорил со Славиком, Дэн?!
— Нам надо держаться от него подальше. Нам всем.
Марго подняла угрюмые глаза:
— Я его больше не боюсь.
— Пойду к себе, умоюсь, — Денис говорил небрежно, глядя в сторону. — Духовка автоматическая, надо просто прийти сюда через четверть часа и взять наш вкуснейший ужин.
Поймал взгляд Элли. Покачал головой, отвернулся и вышел.
* * *
Он вошел в свою комнату и успел стянуть рубашку, швырнуть комом на кровать, больше ничего не успел. Кто–то захватил его сзади и завернул руки за спину.
— Ты ополоумел, клоун?! — Никогда, никогда в жизни к Денису не применяли прямого насилия. Дядя Роберт, недоброй памяти, действовал тоньше.
— Ничего л‑личного, Дэн. Крысу надо найти, это в твоих интересах тоже, — Денис почувствовал, как его руки стягивают за спиной матерчатым поясом… или галстуком?
