Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
— У нас впереди двадцать дней работы! — Он все еще вырывался. — Ты что делаешь, мы же команда!
— Мы не команда, пока подозреваем друг друга.
— Славик, — Денис заставил себя успокоиться и расслабить руки. — Не сходи с ума. Отпусти, я тебя не подозреваю.
— Я тебя тоже — п‑пока.
— Отпусти меня, придурок!
Славик заткнул ему рот рукавом его же собственной рубашки. Денис закашлялся, задергался от рвотных позывов; Славик сгреб его, как котенка, и потащил прочь из комнаты.
* * *
— Заходи, не стесняйся, — Славик стоял у Элли за спиной, не касаясь ее, но и не позволяя отступить от двери. Элли удивленно оглядела офис, встретилась взглядом сперва с Марго, которая сидела за столом под голограммой. Потом с Денисом — у стены, руки заведены назад и привязаны к батарее, рот заклеен белым медицинским пластырем.
Элли изменилась в лице:
— Ты слетел с катушек, тварь. Это так просто тебе не пройдет.
Брезгливо отодвинувшись от Славика, она вошла в комнату. Славик вошел за ней, и дверь автоматически схлопнулась за его спиной.
— Мы решаем простой вопрос: кто здесь к‑крыса, — Славик указал Элли на ее место у стола. — Я заранее извинился за некоторый экстрим… Элли, ты воздействовала на «Луч» в одиночку, без нас?
— Нет, — Элли не спешила садиться, внимательно разглядывала Славика. Тот прохаживался по комнате, заложив руки за спину, мягко, грациозно, как зверь в саванне. — Нет, — повторила Элли с нажимом. — Конечно нет, как бы я могла?!
— Положи на стол свой телефон, п‑пожалуйста.
— Зачем?!
— Затем, что телефоны Дениса и М‑марго я уже просмотрел и ничего особенного не нашел… Твоя очередь.
Элли криво ухмыльнулась:
— Еще чего? Смолы горячей? У шеста сплясать?
— Ты же п‑понимаешь, — сказал Славик, — тебе некуда бежать. Мы одни в этом коттедже. Никто не поможет. Замки на дверях смешные. Я сильнее любого из вас, и даже всех троих, вместе взятых. Давай решать по–хорошему?
— На, — Элли вытащила из кармана телефон, сделала шаг… изо всех сил швырнула трубкой о стену: — Подавись!
Она бросилась к двери, та едва успела разъехаться перед ней. Шаги бегущего человека застучали по коридору, отдаляясь. Славик кинулся было вдогонку…
Остановился и поднял трубку. На его лице проступило сперва удивление, а потом хищная радость:
— Ай да разработчики, ай да мастера проекта «Луч»… Ни т‑трещинки. И не запароленный. Круто, кру…
Он замолчал. Поморгал, глядя на экран. Ноздри у него раздувались.
— Что там? — не выдержала Марго.
— К–кто–то из вас читает по–китайски, нет? — Славик выжидательно посмотрел на Дениса. Тот демонстративно отвернулся.
— У нее интерфейс на китайском?! — Марго подскочила на стуле.
— К‑крыса попалась, — глухо пробормотал Славик.
Он сунул телефон Элли в нагрудный карман своей клетчатой рубашки и, ступая как охотник, вышел из зала–офиса. Закрылась автоматическая дверь.
Денис уставился на Марго. Издал невнятный звук, серию звуков, хотя края пластыря болезненно стягивали кожу: «Освободи меня, быстро!»
Марго сидела, не двигаясь с места. Смотрела на Дениса с состраданием, но в целом спокойно:
— Что ты дергаешься? Он правильно все делает. Почему у нее телефон на китайском? Ты знал, вообще?
Денис рванулся несколько раз и обмяк. Надо было экономить силы — он не очень представлял, для чего именно. За ними наблюдают организаторы проекта; если Славик совсем слетит с нарезки — его, наверное, остановят? Кто–то явится снаружи? И, вероятно, это будет означать крах проекта «Луч» и личный неуспех Дениса… и он никогда не вернется домой?!
Он снова замычал, обращаясь к Марго. Та с сожалением покачала головой:
— Нет. Я хочу, чтобы Игоря вылечили. Сиди.
Она подняла глаза и вперилась в голограмму: космический корабль в глубоком космосе. Денис сжал зубы, медленно вдохнул и выдохнул; и еще раз. И еще. Не паниковать. Плохо, что у него такая острая реакция на насилие. Человек должен, просто обязан хранить внутреннюю свободу, даже если руки связаны. Я свободен, сказал себе Денис…
И соврал.
Никто не свободен. Химические соединения в мозгу определяют его чувства, веревка, которой связаны руки, определяет его возможности. Вся его жизнь подчинена единственному смыслу — он хочет вернуться домой, и этот смысл навязан ему извне. Его посадили, как хомяка, в узкий желоб, на дальнем конце повесили приманку, и хомяк свободно выбрал участь — пробираться по желобу вперед, где ждет, возможно, выход… или новая ловушка.
— Ты в порядке? — спросила Марго. — Если бы ты не вырывался как бешеный, Славик бы тебя не связывал.
Не глядя на нее, Денис уставился на голографические звезды. Там полная
