Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
тишина, ледяной холод; где–то там родина всей материи, когда в точке без времени, без массы и температуры, без давления, без ничего — произошел почему–то взрыв, и началось. Гравитация и взаимодействие масс, искривление пространства и времени, и, возможно, где–то в другом мире другой Денис входит домой с Джеки на поводке и ведет мыть лапы, а мама заглядывает в ванную и ничего не говорит — смотрит на них обоих и улыбается. По дому бегают с визгом близнецы, папа заливает клавиатуру ноутбука сладким чаем…
Послышались тяжелые шаги. Разъехались половинки автоматической двери; случилось именно то, чего Денис боялся: Славик скрутил Элли. Она была крупной и сильной девчонкой и сопротивлялась бешено, но против Славика с его мышечной массой у нее не было шансов.
Денис напряг все мускулы. Вырваться он не мог, говорить тоже. Надо было собраться и ждать момента — какого, он пока не знал.
Выпустив руку Элли, Славик подтолкнул девушку к столу:
— Б‑быстро.
Элли одарила его взглядом королевы на эшафоте. Растирая запястье, взяла со стола свою трубку. Презрительное безразличие на ее лице было маской, Денис видел, как ей тошно и страшно, а Славик видел это и подавно.
— Подавись, — Элли пощелкала по экрану и протянула трубку Славику.
Тот, не тратя времени, углубился в изучение: длинный темный палец на экране метался туда–сюда.
— Я поставила китайский язык… на телефон… ради практики, — сказала Элли Марго и Денису. — Я же готовлюсь… готовилась… учиться в одном из лучших мировых университетов. В Пекине. В динамично развивающейся стране, которая…
— Заткнись, — процедил Славик.
Элли подошла к Денису. Рывком сорвала сперва один пластырь с его рта, потом другой. У Дениса слезы из глаз посыпались — такой оказалась боль от вырванных с корнем волосков.
— Извини, — пробормотала Элли. — Незапланированная депиляция…
— Заткнись, я сказал! — Славик выпрямился с ее телефоном в руке. — Вот это что такое?!
Он повернул к ней экран, Денис мельком увидел четыре фотографии в столбик и цифры напротив фото.
— Рейтинг участников, — глухо сказала Элли.
— Какой, бля, рейтинг?!
— Участников! — Элли сжала зубы и посмотрела Славику в глаза. — Тебя, меня, Дениса и Марго! Да, я знаю дополнительное условие эксперимента, которого не знаете вы. И нет, я не играю против вас. Я не крыса. Я никогда… ничего не делала с «Лучом» без вас.
— Какое дополнительное условие? — испуганно спросила Марго.
Славик резко обернулся к ней:
— Ты! У тебя есть отдельный д‑допуск к «Лучу»?!
— У меня Игорь в больнице, — Марго смотрела умоляюще. — Я с вами, я за вас, у меня же Игорь… Какое, какое дополнительное условие?!
Денис понял, что не чувствует собственных рук. Промолчал: знал, что голос прозвучит жалобно и тонко. Лучше держаться так, будто рот все еще заклеен.
— Что за рейтинг участников? — Славик снова уставился на Элли. Она массировала распухшее запястье с проступающими синяками:
— За инициативу бонусы, за удачное воздействие — бонусы, за неудачу — минус очки. На первом месте Денис, на втором ты, на третьем я, на четвертом Марго. На сегодняшний день.
У Марго побледнело и без того белое лицо:
— Почему я на последнем месте?!
— Потому что ты ни разу не предложила ничего стоящего, — сказала Элли, будто плюнула. — Только смотрела и поддакивала.
— Я первая нашла информацию, я…
— Рейтинг подсчитываю не я, а «Луч».
— Зачем нужен этот рейтинг? — спросил Славик.
Элли молчала.
— Лучше говори, — Славик склонил голову к плечу, как персонаж фильма ужасов, в которого вселился демон.
Элли не стала испытывать его терпения:
— Награду получат не все. Только первый участник в рейтинге и еще один — тот, кого выберет первый.
— Врешь, — прошипел Славик.
— Как — не все?! — не выдержал Денис. — Это же… мы не так договаривались!
Славик, сжав кулаки, наступал на Элли, она пятилась, загнанная в угол.
— Не трогай ее! — хрипло закричал Денис. — Это не поможет!
— Мне сообщили об этом условии. — В голосе Элли звучала паника. — Меня предупредили, что остальные о нем не будут знать. Меня поставили перед фактом! На инструктаже! Я понятия не имела, кто вы такие! Я думала, мы соревнуемся за учебные гранты… Я не знала!
Славик взял себя в руки и отступил от нее. Элли нервно перевела дыхание. Марго наконец–то выбралась из–за стола, и голограмма с кораблем и космосом исчезла.
Марго подошла к Славику, не сводя взгляда с телефона в его руке. Славик, поймав ее взгляд, повернул к ней экран. Марго посмотрела секунду…
Потом расплакалась, как ребенок, села на пол и закрыла лицо руками.
— Ты понял, Денис? — с нехорошей улыбкой спросил
