Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
Славик.
— Отдай мой телефон, — Элли протянула руку.
Славик отступил:
— Деня, она спала с тобой, чтобы ты выбрал ее, если п‑победишь. Она все просчитала и поставила на тебя, как на беговую лошадь.
— Отдай трубку! — голос Элли сорвался. — Ты…
Она вдруг запнулась. Сузила глаза:
— А может, ты и есть крыса? Устроил этот цирк, чтобы отвести от себя, а?! Марго! Он крыса! Марго… Да не реви ты…
Марго ничего не слышала, утопая в своем горе, и Денис хорошо ее понимал.
* * *
«…Мы живем, чтобы трудиться над чем–то, стремиться к чему–то, а трудимся, заботимся и стремимся — для того, чтобы жить. И, измученные этим кружением в беличьем колесе, мы ищем «смысла жизни» — мы ищем стремления и дела, которые не были бы направлены на простое сохранение жизни, и жизни, которая не тратилась бы на тяжкий труд ее же сохранения…»
В половине десятого вечера в его комнату постучали. Денис лежал на кровати с книгой и на стук не ответил — не хотел видеть Элли. Не хотел слушать никаких объяснений.
Стук повторился. Потом дверь слегка дернулась, и защелка отлетела. Прав был Славик, все замки здесь — дерьмо.
— Извини. — Легок на помине, Славик стоял у порога, очень вежливый, с подносом в руках — ни дать ни взять официант. — Я починю. С‑случайно вышло. Я тебе ужин принес, разогрел… Можно мне войти?
— Нельзя. Уходи, не хочу тебя видеть.
Славик вышел. Тут же вернулся опять:
— Нет, ну слушай, с‑серьезно… Т‑ты нормальный пацан. Я к тебе отношусь… как к брату, младшему. Поверь, если бы я был на тебя зол, я бы к‑кости тебе переломал.
И, не спрашивая больше разрешения, он вошел, пододвинул столик к кровати, поставил накрытый крышкой поднос:
— Рыба с овощами, вышло круто. Умеешь г‑готовить. Я тоже умею… Я еще и с бухлом умею творить чудеса, закончил курсы б‑барменов сразу после школы… Но здесь нет бухла, иначе я бы тебе п‑принес. Тебе надо бы сегодня выпить.
— Не надо, — сказал Денис. И невольно посмотрел на свои руки: от веревки запястья надулись, как резиновые.
— П‑прости меня, Денис, — серьезно сказал Славик. — Но, согласись, оно того стоило. Мы не поймали крысу… Зато узнали насчет рейтинга.
Денис молчал. Славик снял крышку с подноса: рыба пахла восхитительно. Денис сглотнул слюну, сел, спустив на пол ноги в носках, и начал есть, морщась от боли: губы сильно растрескались.
— Вот это другое дело, — вкрадчиво сказал Славик. — Я тебе не враг, я тебя не обижу… Ты не знал насчет рейтинга, да?
Денис помотал головой и отправил в рот истекающий соком ломоть. Трудно было представить, что вот эти овощи он своими руками резал, еще не зная правды об Элли. Веря, что между ними что–то есть. Хотя бы надежда.
— Она т‑тебе не нужна, — Славик, похоже, читал мысли. — Ну зачем тебе корова на три года старше? Да еще с такими амбициями? Тебе нужна простая д‑девчонка, искренняя, чувственная…
— Мне нужно выжить для начала, — сказал Денис.
— А с этим все нормально, — Славик оживился и вытащил свой телефон. — На корабле шестьдесят две беременности. Население триста два, с‑счастье — пятьдесят два процента. Цивилизованность — шестьдесят три. Осмысленность — семьдесят девять… восемьдесят! Растет прямо на глазах! Эта их лидерша, Лиза, вернулась из нычки, опять всем заправляет…
— Ты тоже за ней следишь? — вырвалось у Дениса.
Славик ухмыльнулся:
— К‑конечно. Она же наш ключевой пупс, королева пупсов…
— Видишь ли, — Денис положил на рыбье филе ломтик лимона, прижал вилкой, выпуская сок. — После сегодняшних… новостей я совершенно уверен, что пупсы в этой игре — мы.
— А ты сомневался? — удивился Славик.
Денис понял, что вовсе не голоден, и отложил вилку.
— Ешь, — сказал Славик. — Конечно, мы пупсы, подопытные. Мы подкидываем новые вводные квантам, а кто–то подкидывает новые вводные нам. С‑сначала мы узнаем, что есть крыса или крысы, которые нас валят… Теперь появляется рейтинг, который вообще меняет расклады. Для того чтобы благополучно довести «Луч», таких сюрпризов не надо. Значит, их интересует не «Луч», а мы.
Денис накрыл крышкой поднос с недоеденным ужином:
— Спасибо.
— Т‑тебе спасибо… Не ссы. Мы тут все очень умные, пропетляем.
Он встал и взялся за поднос; Денис подумал, что, если сейчас останется один, наедине со своими мыслями, до утра рискует и не дожить. Сердце лопнет.
— Подожди…
Славик обернулся.
— Хочу поговорить…
Славик с готовностью вернулся, сел в кресло напротив, посмотрел выжидательно.
— Я не сомневаюсь, что пропетляем, — хрипло начал Денис. — Меня другое волнует. Дядя Роберт… чтоб он сдох поскорее… соврал насчет условий эксперимента. А если он во всем соврал? Если он не собирается возвращать
