Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
сказала Марго.
Ну и дрянь. Денис даже смотреть на нее не стал.
— Я за Дениса, — тут же отозвалась Элли. — Луч, если голоса разделились поровну?
— Если голоса разделились поровну, право на реализацию получает участник с менее высоким рейтингом, тот, кто находится ниже в таблице.
Элли зааплодировала. Славик очень внимательно поглядел на Дениса:
— Ты соображаешь, что делаешь? Я ведь тебе не враг. Был. Подумай…
Денис снова сел за стол. Положил ладони на полупрозрачную столешницу.
— Давай, — сказала Элли. — Ты придумал, я знаю.
В голографической черноте над столом, отражая свет несуществующих звезд, висел космический корабль, похожий на огромную технобабочку. Денис понимал, как много значит сейчас каждое его слово.
— Слушай, — сказал он, глядя на Славика. — Эта женщина, Лиза… догадывается, что мы здесь. Она реконструирует в своем сознании проект «Луч» как он есть — нас, их. Она старше и умнее каждого из нас. Рано или поздно она поймет, что все кванты на корабле на самом деле пупсы и мы даем им смысл жизни. А дядя Роберт, — он сделал выразительную паузу, — говорил мне во время инструктажа: если они догадаются о нас, мы проиграем.
— Что ты с ним торгуешься? Бери свой ход, не ссы! — выкрикнула Элли. Денис проигнорировал ее: нельзя так явно проявлять слабость. Нельзя выкрикивать с места тонким голосом.
— Я могу уступить, — он обращался сейчас только к Славику. — Дело не в рейтинге. Хочешь — воздействуй сам. Но надо — необходимо! — чтобы Луч смастерил для нее исходники.
— Исходники чего?
— Записей Тролля… того чувака–вуайериста. Если она убедится, что фальшивые записи Максима запустили не мы, а Тролль… ей не на чем станет строить свою теорию.
— Ты хочешь убить целый год «Луча» на сумасшедшую тетку, которая давно ничего не решает?!
— Не решает, пока не хочет! А если посчитает нужным… Завтра мы проснемся, посмотрим в наши девайсы, а там — очередная жопа! Потому что Лиза убедила всех, что они — наши пупсы! Пальцем указала, где и кто на них воздействовал и чего добился! Да если бы я, — Дениса понесло, — если бы я играл против нас, я бы нарочно слил этой тетке информацию о подлинном эксперименте «Луч»!
Сделалось очень тихо. Денис поймал на себе три напряженных взгляда: так бывает, когда разные люди вдруг думают одно и то же. «А не ты ли играешь против нас?» — их мысли были столь осязаемыми, что Денис отшатнулся, как если бы в лицо ткнули мокрой губкой.
— Я моделирую идеи противника, — сказал он другим голосом, тихо и миролюбиво. — В любой стратегической игре, да хоть в шахматах, ты должен думать за соперника тоже. Чего вы уставились?
Они отвели взгляды — опять синхронно.
— Славик, — Денис не мог позволить себе потерять инициативу. — Это серьезно. Я не только о себе забочусь! Обо всех, о тебе тоже!
Славик сжал зубы, под светло–кофейной кожей на скулах заходили желваки:
— Ладно… Один раз, понял? Но только посмей мне испоганить статистику!
Денис поймал косой взгляд Элли — и не расшифровал его значение.
— Что такое Луч… или кто это? Мы знаем только то, что нам рассказали родители и что мы сами прочитали в технических документах. Не мы его конструировали, не мы его программировали. Мы видели его полуразрушенным, мы управляли им во время Аварии… или думали, что управляем. Мы думали, что знаем о нем все, но это не так. Мы не можем проверить, точна ли документация на Луч, полна ли. Луч существует, чтобы обеспечивать жизнь и безопасность, контролировать полет и Прибытие… Он контролирует нас. А мы — можем ли контролировать его?
Она откинулась, прислонившись спиной к огромной глиняной вазе, которую сам Тролль когда–то изваял и поставил у входа в свои апартаменты. Чем самостоятельнее становились новые дети «Луча», тем труднее Лизе было найти на корабле уединенное место. Апартаменты Тролля, в которых она сама жила больше года, сделались теперь убежищем.
Увлажнитель воздуха еле слышно шипел, выпуская белую струйку пара, она причудливо струилась в воздухе, прежде чем растаять. Звучала флейта из скрытых динамиков.
— Я продолжаю запись своих мыслей вслух, ваше дело, кванты, слушать их или нет. Я помещаю их в общий доступ — для совершеннолетних. Луч, проследи: доступ только для взрослых.
Звук–подтверждение.
— Я хочу вам сказать, кванты, что Луч манипулирует нами, регулярно передавая информацию из неизвестного источника. Теперь я уверена в этом, и это меня пугает. Представьте, что мир, который мы считали замкнутой непротиворечивой системой, на самом деле разомкнут и парадоксален. Луч — посредник
