Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
Он проснулся, будто его огрели по затылку. Звук? Что–то было, теперь стихло, что же такое он услышал во сне?
Тишина в комнате и во всем коттедже. На часах — на экране смартфона — шесть минут первого. Это не землетрясение — здесь не трясет. Но что–то случилось.
Он встал, натянул штаны, сунул босые ноги в кроссовки. Накинул рубашку, сунул телефон в задний карман. Вышел из комнаты, прислушиваясь каждую секунду. Тишина.
По лестнице он сошел на первый этаж и уже было уверился, что ему приснился кошмар и можно возвращаться в постель. Легкие шаги простучали в конце коридора и стихли. Человек бежал босиком, и был он легок, легче Дениса. Значит, Марго.
Час назад, когда он отправился спать, Марго и Славик сидели в джакузи, подсвеченные снизу, и только что не целовались прилюдно. Денис мог тысячу раз повторять себе, что не имеет права судить и тем более осуждать, но глядеть, как Марго прокладывает себе дорожку к победе, было страшно и стыдно. Тогда он вернулся в комнату, взял бумагу и карандаш, стал набрасывать стратегию, уже не надеясь на «черного лебедя», напролом: что делать с экипажем «Луча», как вывести его из–под влияния Славика. Читал книги, раздражался и ничего не понимал, уснул носом в томик Сартра…
И проснулся, будто его огрели по затылку.
— Кто здесь?
Ванна джакузи пузырилась, как адский котел. Внутри никого не было. Денис ступал по дорожке, по траве, по плитке…
Освещенный бассейн был ярко–голубым, как полуденное небо. В самом его центре лицом вниз лежало человеческое тело — темная кожа, красные плавки. Под ногами Дениса захрустели обломки стекла…
Он прыгнул, как был, в одежде и кроссовках. Подхватил тело в воде и потащил на мелкую часть бассейна. Здесь взвалил на плечо. Славик был очень тяжелый, у Дениса подгибались колени. Он перевалил неподвижное тело на край бассейна. Полуприкрытые глаза, серое лицо: Славик был мертв.
Денис закричал. Кулаком ударил по лицу мерзавца, провалившего все, погубившего всех. Эксперимент закончен. Луч не допустит до воздействия трех участников в отсутствие четвертого.
Боль в руке привела Дениса в себя. Надрываясь, он перекинул утопленника через колено, лицом вниз, дотянулся до мокрого разинутого рта и, содрогаясь от отвращения, нащупал корень языка.
Мгновение казалось, что все, можно не беспокоиться, этот мертвец не оживет. Но через секунду Славик дернулся, забился и изверг из себя воду, воду, воду, остатки пиццы. Денис отдернул перепачканную руку, готовый отрубить ее — или вымыть немедленно. Славик закашлялся, захрипел, Денису показалось, что сейчас он упадет замертво и уже никогда не встанет…
Славик дышал.
* * *
Телефон, побывав в бассейне, продолжал работать. Отличное устройство. Неубиваемое, непотопляемое.
Элли примчалась через минуту, в пижаме и кроссовках. Денис за это время применил на практике все, что знал о первой помощи после утопления. Знал и умел он немало, но проведи Славик в бассейне на полминуты дольше, все навыки ушли бы коту под хвост. Денис успел вовремя: теперь Славик сидел самостоятельно и сопел, держась за голову. На его курчавой макушке была рассечена кожа. Откашлявшись, отплевавшись, он повторял одно только междометие:
— Бля!
Элли оценила зрелище, не стала хвалить Дениса, не стала ни о чем спрашивать — молча сложила руки на груди, как Наполеон. После всех унижений увидеть Славика в столь плачевном виде — от такого подарка не откажется даже император.
Денис поднял с мраморного пола отколотое горлышко бутылки. Огляделся: пусто кругом, подсвечены бассейн и джакузи, в коттедже светятся служебные окна коридоров и холлов.
— Бля, — пробормотал Славик.
— Ой, кто же у нас такой мокрый, — нараспев запричитала Элли. — Ой, кто такой жалкий… А кого же шлюха огрела по голове бутылкой и скинула в бассейн? А не водись со шлюхами, Славик! И не забудь потом провериться на гонорею…
— Заткнись, — не выдержал Денис.
— Бля! — повторил Славик и часто заморгал. Поводил руками перед лицом, будто отгоняя муть.
— Славик? — похолодев, позвал его Денис.
Тот ухмыльнулся — широко, глуповато. Растерянно. Элли и Денис уставились друг на друга. Элли разинула рот, закрыла его ладонью…
И принялась бешено скакать на краю бассейна, как на дискотеке под дозой «экстази»:
— Диссоциативное расстройство идентичности! Диссоциативное… сволочь, гад… так тебе и надо… расстройство идентичности!
Денис подошел к Славику, опустился напротив, заглянул в глаза:
— Славик, как ты?
— Бля…
— Что тут было, расскажи нам? Как ты упал в бассейн?
— Не помню, — он снова растянул губы. — Купался… Может, нырнул с бортика, стукнулся головой… Башка
