Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
трещит. Здесь точно нет выпивки?
Он говорил быстро, отрывисто и ни разу не заикнулся.
* * *
— Марго, открой.
Отчаянный плач за дверью:
— Прости… Не могу… Я хотела спасти Игоря. Я знаю, как это выглядит со стороны. Мне было противно… стыдно… Я думала — ради Игоря… А когда этот гад… полез меня лапать, у меня… внутри будто… сорвалось. Теперь все, конец, все закончилось, я убила не этого гада, я убила Игоря‑а!
И она завыла так жутко, что у Дениса подобрался живот.
— Марго, — сказал он как мог мягко. — Славик жив.
Вой оборвался. Наступившая тишина была немногим лучше.
— Мы с Элли его вытащили, — осторожно продолжал Денис. — И он теперь… он ничего не помнит, у него переменилась личность. Он теперь тот Славик, который был в самом начале. Который…
Он хотел добавить «который тебя изнасиловал», но прикусил язык.
За дверью не дышали.
— Я тебя не то чтобы могу понять, — заговорил Денис через силу. — Мы все на пределе. Давай не будем устраивать разбор полетов. Ты хочешь, чтобы выжил Игорь. Я хочу вернуться домой. И у нас появился шанс, мы его не упустим, да?
Приоткрылась дверь. Марго выпала из комнаты, будто у нее подкосились ноги. Обхватила Дениса за шею:
— Ты человек. Другой бы ноги об меня вытер… а ты…
И, обняв его, опять горько зарыдала.
* * *
— Я пришла к тебе спать, у меня дверь снесена этим… животным.
От Элли пахло хорошими духами. Раньше запах был другой. Она увидела его взгляд и засмеялась:
— Это любимые. Только на праздники.
— Пока не праздник. Мы еще не победили.
— Праздник, праздник, ты не понимаешь… Как же я ненавижу… ненавидела эту тварь. А теперь он лыбится и чуть ли не пускает слюни. Идиот.
— Не обманывайся, он теперь дурак, но не инвалид же. И сила при нем, все такой же бычок.
— Сила, — Элли упала в кресло, — не в бицепсах, ты же понимаешь… Ох, как мне нравится смотреть на его нынешнюю рожу. «Бля»… — Элли очень смешно изобразила Славика, но Денис не улыбнулся:
— Мы не знаем, как и почему его личности меняются местами. Ничего нельзя гарантировать.
У Элли вытянулось лицо:
— Да ты что?! Стресс же, это и ежику понятно! Когда он изнасиловал Марго и увидел нашу реакцию… полез бить зеркала в спортзале… это запустило процесс. Когда Марго его оглушила и утопила — это спровоцировало обратный процесс прямо–таки мгновенно. Больше никакого стресса для Славика! Мы будем с него пылинки сдувать, пусть будет спокоен. Полный релакс, осталось десять дней… Всего десять! И свобода!
— Я на второй строчке рейтинга, ты на четвертой, — напомнил Денис. — Есть идеи?
Элли сжала губы:
— У нас есть в чем друг друга упрекнуть, это так. Но… ладно, по–честному. Я с четвертого места уже не поднимусь. Вся надежда на тебя. Если у меня будут хорошие идеи — а они будут! — я их тебе отдам, бесплатно, за спасибо… За твое обещание выбрать меня. Ты ведь, в отличие от всех тут, держишь слово. Ты честный, настоящий… достойный парень. Если такой, как ты, пообещает, я поверю.
— Уж сколько раз твердили миру, — сказал Денис, — что лесть гнусна, вредна…
— Обещай.
— Не буду, — Денис пожал плечами. — Ну что за детский сад. Я выберу, кого сочту нужным.
Кажется, Элли ждала другого. Она привыкла добиваться успеха; опыт неудачника больнее ранит того, кто прописался на верхних строчках рейтингов. Она отшатнулась, ушла в себя, отвернулась. И через несколько секунд подняла глаза:
— Дело не в гранте. Дело… во мне. Я, понимаешь, отличница с первого класса. Мне очень хотелось, чтобы мать меня любила, сколько себя помню — я над этим… работала. Но не преуспела. Олимпиады, секции, спорт, музыка — лезла повсюду сама, она меня не заставляла. Дают табеля в музыкальной школе, первыми вызывают отличников… А ее нет в зале. Я в третьем классе, белая блузочка, пышная юбка… «Поздравляем, Леночка, мы так рады за твою маму…»
Она говорила, глядя в сторону, без рисовки, без эмоций, вообще без спецэффектов.
— Потом она вышла замуж второй раз. За хорошего мужика, врача, китайца. Я была в восьмом классе. И вот отчим, представляешь, стал ходить на мои награждения, спрашивать, что за олимпиады… Устроил в квартире место для моих медалей, грамот, кубков, всей этой рухляди… И я, как подорванная, старалась уже для него.
— Элли, — осторожно сказал Денис. — А ты уверена…
— Дослушай! В десятом классе у меня случилась любовь. С учителем.
— Что?!
— Да–да, набитая дура. Знаю. Я верила, что мы будем теперь всю жизнь вместе. Потом все раскрылось, он сбежал, чтобы не посадили. Ни ответа, ни привета, естественно. Вся школа — в курсе, родители, разумеется, тоже. Мать просто сказала мне, что думает о таких, как я. А отчим…
Она замолчала, будто
