Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
— Луч… попроси Арсена, Виталика и Али немедленно пройти в тридцать девятую лабораторию.
И, услышав звук–подтверждение, снова обратилась к Лизе:
— Пусть соберутся быстренько и найдут эту проклятую… эту дурацкую ошибку. Я понимаю, День Старта, но…
Она запнулась.
— Хорошо, — сказала Лиза после коротенькой паузы. — В конце концов, начнем вечеринку позже, попросим детей подождать… А в чем ошибка?
Софи мотнула головой и ушла в лабораторию — туда, где у голографического монитора неподвижно сидел Адам, сжимая тонкими черными пальцами пустой стакан из–под лимонада.
Стакан треснул.
* * *
— Объясните мне, что все это значит?!
— Ошибка в модели, которую мы не можем выявить, — пробормотал Виталик, рано облысевший, загорелый, потный. Сейчас его потряхивала крупная дрожь.
— Хватит врать себе, — прошептал Али, непривычно бледный. — Кванты…
— Только не в День Старта, — быстро сказала Софи.
— А какая разница, когда им сказать?!
— Никогда! Мы должны искать ошибку… — начал Виталик и потерянно замолчал.
Адам сидел, переводя взгляд с одного взрослого на другого, будто не верил своим ушам: он так на них рассчитывал. Он ждал от них помощи.
— Успокойся, пожалуйста, — Лиза положила руку ему на плечо. — Объясни: что за модель?
— Модель траектории Луча, — сказал вместо Адама тощий поджарый Арсен. — Мальчик талантливо использовал… в сочетании… известную нам… и Лучу… информацию о полете и о Вселенной. Грубо говоря, он совместил несколько систем координат, получилась модель нашего будущего…
— Да в чем ошибка?!
Снова сделалось тихо.
— Там нет Новой Земли, — ломающимся голосом сказал Адам. — Там нет планетарной системы… на пути Луча через пять с половиной… и шесть с половиной… и сто лет. Там пусто. В нашем будущем нет… Прибытия.
Дверь ее комнаты, кое–как повешенная на одной петле, слетела сразу и упала с грохотом. В комнате горела настольная лампа. Элли сидела под фальшивым окном, обхватив колени руками, в розовой пижаме со смешными рожицами. Она уже так сидела однажды, в оцепенении, в полном отчаянии, когда Славик выбил дверь ее комнаты.
— Извини, — выдохнул Денис. — У нас «черный лебедь»… Посмотри статистику.
— Оставь меня в покое, — сказала она, глядя на него блестящими неживыми глазами. — Просто уйди.
— Прибытия не будет! Того, ради чего затевался полет, — не будет! Никакой Новой Земли, ни звездной системы поблизости, это ошибка земных астрономов… якобы. На самом деле это сделала Марго. Марго крыса.
Элли мигнула стеклянными глазами, как кукла, которую вынули из коробки:
— Марго?
— Ты глухая?!
Она посидела несколько секунд, будто прислушиваясь к собственным ощущениям, удивленно и скорбно поджав губы:
— А как же ее Игорь?
* * *
— Мне зачтется эксперимент, если к финальному дню у квантов не будет ни смысла, ни счастья! Я уже победила, и вы ничего мне не сделаете. Я спасаю любимого человека.
Денис и Элли выломали и сняли дверь, но Марго забаррикадировалась изнутри, сдвинув с места всю мебель, какая была в комнате. Шкаф закрывал дверной проем, кровать подпирала шкаф, стол подпирал кровать — вероятно, Марго приготовила план баррикады заранее, проявив смекалку и недюжинную силу. Вытащить ее из норы будет трудно.
— У меня было три одиночных воздействия, три хода! — Она кричала из–за двери, задыхаясь. — Я справилась! За три хода, а не за тридцать!
— Эй, что тут за движуха? — в конце коридора появился Славик в трусах и майке, босиком, во всем великолепии своих кельтских татуировок. — Люди спят, вообще–то!
— Славик, — Денис устало поманил его пальцем. — Расскажи, что делала Марго в тот вечер, когда ты ее трахнул.
Славик смутился:
— Это личное дело, вообще–то.
— Ты уже рассказывал. Напомни?
— Она танцевала… Вот так, вот так… Потом села ко мне на колени. Потом…
— Марго, — Денис обернулся к забаррикадированной двери. — Ты соблазнила его, а потом разыграла изнасилование?
— Не твое дело! — начав говорить, Марго не могла остановиться. — А если бы и так?! Да, я его соблазнила! Я умная, а он дурак! Я же не знала, что у него диссоциативное расстройство…
— У меня нет никакого расстройства! — рявкнул Славик. — Я не псих!
— А потом ты решила его убить, — сказал Денис.
— Да! — с вызовом ответила Марго. — И что ты мне сделаешь?!
Славик выпучил глаза:
— Она нормальная, вообще?! Что тут за фигня происходит, вы наркоты объелись?
— Ну ты и актриса, — Денис почувствовал стыд, густой и жирный, будто смола в котле.
