Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
прижимал к лицу салфетку, пропитанную мазью от ожогов. Элли поставила на стойку две чашки кофе:
— Берите, кому надо.
Одну чашку взяла себе, села за столик, устало прикрыла глаза:
— Ничего она не знает, врет. Со мной разговаривали точно не пришельцы, не инопланетяне, а обыкновенные чиновники из государственного китайского университета…
Денис взял со стойки вторую чашку. Уселся за отдельный стол. Открыл крышку картонной коробки: внутри было игровое поле — круглый лабиринт–спираль. И в четырех лунках четыре шара, массивных, с металлической сердцевиной: красный, синий, желтый и черный.
— Как бы я хотела отмотать назад, — бормотала Элли. — Не ввязываться, не соглашаться. Я думала, пройду через эксперимент… стану собой, верну… соберу себя заново. Вместо этого… растаяла, развалилась. Увязла, изгваздалась по уши в дерьме…
Денис взял со дна коробки тонкий бумажный листок, развернул, прищурился: неожиданно много мелкого текста.
— Хочешь сыграть? — мрачно спросила Элли.
— «Четыре шара, — начал читать Денис, — древняя марокканская игра, символизирующая борьбу четырех нравственных начал в борьбе за мировую гармонию… В начале игры шары выставляются на исходные позиции, обозначенные сторонами света, причем черный шар всегда получает фору…»
— Я хочу знать, что еще придумает Марго, — Элли нервным движением собрала волосы, стянула в хвост на затылке. — Разберет аккумулятор, нацедит кислоты?
— «Игра в четыре шара считалась сакральной, даже запретной, — Денис, прищурившись, разбирал крохотные буквы на плохой бумаге. — Считалось, что ее исход может влиять на судьбу общины, поселка, большой группы людей. Согласно легенде, раз в полстолетия могущественные сущности, явившиеся из другого мира, играют в «Четыре шара», определяя судьбу человечества…» Элли, ты когда–нибудь слыхала о такой игре?
— Нет, — ответила она сухо. — Мало ли. Винтажных игр полно, их восстанавливают и заново издают, на все есть любители…
Элли глотнула кофе, закашлялась и вдруг разревелась — впервые за то время, что Денис ее знал.
— Ты чего?!
— Прости меня.
Он пожал плечами — какая, мол, разница.
— Осталось пять дней, — Элли выпрямила спину, — мы должны держаться друг за друга, придумать общую стратегию…
— Перестань, — сказал Денис. — Никто из нас друг другу не верит… и не поверит никогда.
— Р‑разумно, — пробормотал Славик.
Элли уронила чашку, которую держала в руках. Та упала так удачно, что треснула пополам и остатки горячего кофе растеклись по столу. Элли вскочила.
— Н‑не прыгай, — медленно сказал Славик. — Без тебя все м‑мельтешит перед глазами.
Он отнял от лица салфетку. Глаза были целы, смотрели трезво и цепко, хотя и часто помаргивая:
— Ну что, пупсы… я понял, что они тут устроили за эксперимент. Они с‑сбацали две модельки человечества, одна — на «Луче»… И другая — это мы. П‑поздравляю.
Всклокоченный Виталик бегал по отсекам и залам, уговаривая всех успокоиться: он найдет ошибку в модели, все станет как раньше. За ним ходили гурьбой те, кто хотел ему верить, заглядывали друг другу в глаза, повторяли слова об ошибке, уже прекрасно зная, что ничего изменить нельзя.
Давно готовые макеты и технологии для постройки первого поселения, отработанные приемы высадки на поверхность, виртуальные тренировки, план, расписанный на годы после Прибытия, — все, все планы, выверенные, незыблемые, оказались в одну секунду не просто мусором — обманом. Кто обманул их на этот раз?
— Ты знала, Лиза! — кричала Мишель ей в лицо. — Ты не могла не знать! Ты была капитаном после Аварии… ты работала с навигацией… Ты не могла не знать!
Мария сказала давным–давно: «Однажды к тебе придет девочка или мальчик и скажет, что ты знала…» Но, в отличие от Марии, Лиза не врала им.
— А когда мы слушали тебя разинув рот о точке Старта и точке Прибытия и как они сольются и по закону пространства и времени к нам вернутся все, кто когда–либо жил?! Скажи теперь, что ты не врала!
— Успокойтесь все… Луч, дай мне голос!
И динамики рявкнули, заглушая шум в амфитеатре:
— Кванты, дайте мне две минуты. Мы человечество, другого нет. Может быть, мы — чья–то ошибка. Может быть, мы летим никуда и нас никто не ждет… Но у нас есть время, мы будем жить долго. У нас есть ресурсы. Мы должны…
Динамики отключились. Голос Лизы потонул в общем гуле.
— Луч, какова цель эксперимента?
