Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
население — 512. Счастье — 45%. Цивилизованность — 89%. Осмысленность — 68%. В рейтинге участников Денис наконец–то поднялся на первое место, оставив Славика на втором — и тот, пуская кровавую пену, остался совершенно равнодушным к этим изменениям. Марго проиграла и понимала это; единственным ее слабым шансом была бы сейчас смерть Славика.
Не выпуская ее локтя, Денис, как конвоир, доставил Марго к туалету рядом с офисом.
— В кабинку тоже со мной пойдешь?
Денис ответил ей взглядом. Она прикусила язык, быстро отвела глаза:
— Ничего личного. Я к тебе… нормально… ты классный. Ты не думай. Я просто…
— «Хотела спасти Игоря»?
— Я так устала, — сказала она искренне. — Когда же это закончится?
* * *
Возвращаясь обратно, они услышали вопли еще на подходе к офису.
— Сучка! — в голос кричала Элли. — Сучара!
Марго остановилась. Беспомощно посмотрела на Дениса, будто прося защиты.
Первое, что он увидел, войдя в офис, — экран под потолком. Осмысленность — двадцать два… двадцать один.
— Это что?!
— Лиза! — Элли ткнула ему под нос телефон. — Эта стерва!
Робот–пылесос как ни в чем не бывало подбирал кровь, огибая тело лежащего на одеяле Славика. Денис выпустил Марго, но та не убежала и не попыталась добить свою жертву — она стояла и смотрела на экран разинув рот, как трехлетка на Деда Мороза:
— Дайте мне мой телефон… Где мой телефон?!
Вместо ответа Элли схватила ее за воротник джинсовой куртки, кое–как напяленной поверх рваной футболки, и встряхнула, как грушу. Денис понял, что придется снова их разнимать, но Элли обратила свой гнев в рациональное русло и принялась вязать Марго, как паучиха муху. Прикрутила ее к стулу и к ножке стола и, если бы могла, привязала бы ее к стенам и потолку; Денис сел на пол, открыл логи разговоров у себя в телефоне и начал читать.
«Спросите себя, почему наши родители, первое поколение, ничего не рассказывали нам о навигационной рубке на борту. Откуда взялся новый источник энергии. Куда девалась Новая Земля…»
— Что там? — жалобно спросила Марго. — Где мой телефон? Я имею право…
Денис молча помотал головой.
Когда он закончил читать, уровень осознанности на корабле опустился до пятнадцати процентов. «Никому не нравится быть игрушкой», — сказал дядя Роберт и был совершенно прав.
Элли не было в офисе. Марго смотрела на Дениса и чего–то ждала.
Он молча покачал головой. Проверил, надежно ли она привязана. Взглянул на неподвижного Славика и вышел, оставив этих двоих наедине.
Он отыскал Элли у бассейна. Та сидела, обхватив себя за плечи, трясясь, глядя на пар над водой.
— Мы спалились, — сказал Денис. — Наши пупсы догадались, что ими манипулируют.
— Это не мы, а она.
— Марго уже достаточно наказана. Совершеннолетие встретит в колонии строгого режима…
— Я о Лизе.
Они долго молчали, почти час. Становилось темно и прохладно.
— Ты оставил их без присмотра, Марго отвяжется и убьет Славика, — сказала Элли.
— Элли, как ты думаешь, Лиза — человек или программа? После всего этого — кто она?
— Мне все равно. Я хочу домой.
— Я тоже.
Стояло полное, абсолютное безветрие и неестественная тишина. Ни цикады, ни сверчка, ни шороха листьев.
— Это ведь наш коллективный портрет, — сказал Денис. — Чудовище, спрессованное из информации… из лжи. С клочьями смердящей шерсти. Это она верно про нас сказала.
— Какой шерсти, что за бред, мы… Мы не сделали ничего плохого. Это Марго. Если бы не она…
— Я поставил условие — человеческая жертва в энергетическом отсеке. Мне показалось, это прекрасная идея.
— И она была прекрасной! Все получилось!
— Если бы Лиза не потеряла своего Грега, она стала бы другим человеком. Родила бы детей… гордилась их высоким местом в рейтинге… перестала бы рассказывать свои сказки…
— То есть ты точно поверил, что они люди, — безнадежно сказала Элли. — Дэн, я больше не могу. Мне страшно.
Он преодолел соблазн обнять ее за плечи.
* * *
Марго тяжело трудилась все время, что его не было в офисе, но нисколько не преуспела: кабель был прочный, а Элли вязала намертво. Над столом висела голограмма, как показалось Денису, слегка побледневшая. Осмысленность на корабле опустилась до тринадцати процентов; наверное, Марго могла уже и не стараться. Победа была у нее в кармане.
Денис взял бутылку воды, стал переливать в заварочный чайник — напоить Славика.
— Ты так ничего и не понял, — сказала Марго. Ей хотелось с кем–то поговорить.
— Так объясни мне.
— Черный шар всегда получает фору. Черный означает жертвенность. Синий означает гармонию. Красный сильную волю, а желтый шар — самопознание. Ты что, ничего
