Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
и очень, очень красиво.
* * *
Выбираясь из ванны, он задел телефон на полке, и тот шлепнулся в воду и лег на дне кверху экраном. Денис импульсивно потянулся за ним — но остановился на половине движения. Телефон показывал календарь эксперимента — двадцать девятый день, десять часов вечера.
Денис оставил его лежать на дне остывающей ванны. Прошел в комнату, упал на кровать; ударился ухом о книгу, забытую на подушке: «Источник. Сборник сказок и притч». Накануне он зачем–то снял ее с полки.
Открыл книгу наугад, инстинктивно, автоматически:
«Духи и сущности, более могущественные и удовлетворенные жизнью, чем люди, играют с человеческим будущим, и дети–подменыши служат им фишками, ибо дети–подменыши, как известно, чувствительны к страхам и чаяниям многих соплеменников, к прекрасным и отвратительным проявлениям человеческой природы…»
Денис отключился.
Амфитеатр был пуст — кресла растащили на баррикады, остались щепки и мусор на полу. И статуя Грега из синтезированного мрамора, изготовленная по античным технологиям, смотрела на них сверху — на уровне колена выбоины от пуль.
Они вошли из двух противоположных дверей. Впереди одной группы шла Йоко, потерявшая сына, другую вела Софи, потерявшая дочь. У обеих был наготове разрядник: Йоко завела свой шокер за спину, Софи ничего не скрывала, сжимала оружие в опущенной руке.
Они вошли и остановились. За их спинами встали измученные, постаревшие люди, и каждый держался за клинок или пневматический пистолет.
Они молчали так долго, что воздух в зале, лишенном вентиляции, сделался плотным и спертым.
— Мы виноваты, — первой сказала Йоко. — Я виновата…
Она бросила свой шокер на пол, к ногам Софи. Люди задержали дыхание — такими несправедливыми показались многим ее слова. Ведь Йоко была жертвой, а не агрессором в самом начале конфликта.
— Мы виноваты, — хриплым эхом отозвалась Софи. — Я… Что же я наделала!
Она уронила свой разрядник к ногам Йоко.
— Что мы наделали, — отчетливо сказал кто–то за спиной Софи. — Мы все.
Мраморный Грег смотрел с высоты своих пяти метров, приподняв уголки губ, доброжелательно. Вряд ли он понимал, что происходит и что это значит; он пребывал тем, где нет ни сожалений, ни раскаяния, ни горьких слез.
Он проснулся в полной темноте от ясного осознания, что в этот день опять встретится с дядей Робертом. Его накрыло паникой и отчаянием, он глубоко дышал, считал про себя, воображал любимые места, напевал мелодии, пытался вспомнить запах маминых духов, запах кухни в Энске и старой папиной машины, ощущение шерсти Джеки под щекой — ничего не помогало. Сердце прыгало, пропуская удары, и ужас требовал бежать, бежать, биться в стекло, как муха.
Он встал, на ощупь добрел до ванной и включил свет. Вода ушла, телефон лежал на дне, мокрый, темный. Денис взял его в руки, сам не зная зачем.
Трубка включилась. Воистину, телефоны проекта «Луч» можно было обливать кислотой и подкидывать под танк.
Статистика…
Население — 459. Счастье — 35%. Цивилизованность — 86%. Осмысленность — 90%.
Он подумал, что телефон, пролежав ночь на дне ванны, все–таки сдох. Испортился. Сбесился.
* * *
Марго почти успела.
Денис догнал ее у самого входа в офис, где лежал на полу бесчувственный Славик. Марго услышала его шаги за спиной и прибавила ходу, створки двери разъехались перед ней. Денис прыгнул — и в прыжке сбил ее на пол.
Они покатились кубарем, как персонажи комедии в драке. Денис оказался сверху и прижал к полу ее руки:
— Бесполезно. Даже если ты его добьешь.
Марго зашипела — и боднула его лбом в лицо. Денис ослеп от боли и выпустил ее, Марго взвилась и кинулась к Славику, но двери офиса уже разъехались снова, впуская Элли. Обе они порядком устали за последние дни, но Марго ослабела больше, а Элли, высокая и спортивная, не разделяла сантиментов Дениса насчет драки с девчонками. Завернув Марго руку за спину, она ткнула ее лицом в пол; Марго плакала, уже не сопротивляясь, но Элли и не думала останавливаться.
— Прекрати! — закричал Денис. — Ты озверела?!
— Че за движуха, — слабо сказали из дальнего угла.
Денис вскочил. Славик, полуоткрыв заплывшие глаза, смотрел из–под белой чалмы повязок, как похмельный падишах:
— Блин… как хреново–то…
— Ну ты и живучий, — шепотом сказал Денис.
Элли выпустила Марго, обе они уставились на Славика, как на восставший
