Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
призрак.
— А че случилось–то? — Глаза Славика чуть не закатились под переносицу, тот усилием воли вернул их обратно.
— Нормально, — Денис подошел к нему, пошатываясь, не веря в реальность этого чуда. — Сегодня домой поедем, чувак.
— Домой? — недоверчиво спросил Славик. — А… кто выиграл?
Денис вдруг подумал, что у этого парня теперь не две жизни, а одна. Кто–то должен был умереть; выжил Славик–дурачок, а тот, кто подсказал Денису идею («В‑война»), мертв. И это к лучшему.
* * *
В буфетной откровенно воняло, из люка мусорной комнаты густо пробивался смрад. На столах, на полу, на заглохшем конвейере валялись упаковки, объедки, грязная посуда.
— Ну мы и свиньи, — задумчиво сказала Элли. — Как хорошо, что это в последний раз.
Денис кивнул. Взял себе сока из холодильника, поджарил тосты из нечерствеющего (пластилинового?) хлеба.
— Я хотела посмотреть, что у них случилась, — Элли вертела в руках телефон. — Почему все–таки… откуда они взяли свой смысл. Но у меня глаза… не поверишь… я столько часов протупила в этот экран, что буквы расплываются. Не могу больше. Ты знал, что так будет?
Денис помотал головой, доливая сок в пластиковый стаканчик.
— Ты знал, — сказала Элли. — Ты, конечно… слушай, а ты есть на Фейсбуке?
Он помотал головой, смазывая поджаренный хлеб маслом и медом.
— А где ты есть, в каких социальных сетях? Не знаю… тупо почтовый адрес, телефон?
— Зачем? Ты же хотела забыть меня поскорее.
— Дэн, — Элли потупилась. — Круче тебя я никого не знаю. В постели ты юниор, но это пока еще. А задатки у тебя… Как твоя фамилия, кстати, напомни, чтобы я знала, кого искать?
— Задолбаешься искать Денисов Николаевых.
— Блин. Ты правда не хочешь потом встретиться?!
Он посмотрел на нее через стол. Она поперхнулась кофе. Отвела глаза, долго откашливалась, вытерла губы салфеткой:
— Может быть, объяснишь мне, что у них случилось? Откуда смысл?
* * *
— Поздравляю, участники. Наступил последний, тридцатый день, вам предстоит воздействовать на экипаж «Луча» в последний раз, после чего будут подведены итоги эксперимента. Ознакомьтесь со статистикой.
Население — 459. Счастье — 36%. Цивилизованность — 88%. Осмысленность — 91%.
Славик лежал, раскинувшись, на одеяле, уверенно сжимая в пальцах очищенный банан, как младенец соску.
Голографический «Луч» висел над столом, будто в космосе. Прибытия не предвиделось. Истекало время. Полет окончен, посадки не будет.
— Готовы ли вы к воздействию?
— Да, — сказал Денис.
Элли сидела на своем месте, сжимая ручку большого чемодана на колесиках — как будто этот чемодан был пропуском в новую, лучшую жизнь. Марго, в подчеркнуто–яркой небрежной косметике, в черном облегающем платье, казалась призраком мертвого клоуна.
Сменилась картинка на экране: высветился рейтинг. Первым был Денис, вторым Славик, третьей Элли, последней Марго. Денис смотрел на фотографии, сделанные в первый день эксперимента: другие люди. Разве что Славик… с его пробитой головой… мало изменился. Первый Славик.
Элли, поймав его взгляд, широко улыбнулась, под ее безмятежностью проглядывала тревога: скорее. Не подведи. Пожалуйста.
— Мы готовы воздействовать.
В рубке было тихо и пахло пылью. Напротив, в дальнем углу, до сих пор стояли, рама к раме, картины, изображающие Прибытие: работа первого поколения. Босиком на зеленый склон, восходит далекое солнце, и никакого корабля в поле видимости. Канон.
Горел огонек на старом микрофоне, работала автономная связь времен Аварии, где–то там, в замке, отзывался в динамиках ее голос:
— Я хочу сказать важное, экипаж. Мы все–таки не кванты. Мы люди.
«Мы не кванты. Мы люди».
— Луч, — сказал Денис, глядя на голограмму, на мерцающий космос, и ему на секунду показалось, что его затягивает туда, уносит и звезды приближаются, цветные и яркие, как никогда на Земле. — С этого момента и навсегда…
«Даже если мы оказались в необычной для людей ситуации… Даже если мы — симуляция, игрушки, модели людей в смоделированной Вселенной… Даже если мы никуда не летим, и никогда не достигнем цели, и Прибытия для нас не будет…»
У Дениса перехватило горло. Он с ужасом понял, что не может говорить.
— Дэн, только без патетики, — прошептала Элли. — Пафос–офф. Рычажок вниз…
«Мы можем пожертвовать собой или другими. Начать войну и закончить
