Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
захлестнула ему глаза, капельками запрыгала в воздухе. Он с отвращением сплюнул. Граф забился в конвульсиях. Тело его обвисло. На этот раз мощное кровяное давление сработало против него.
Лопух стряхнул с лица кровь, собравшуюся в шарики. Сквозь плавающие кровяные хлопья он разглядел влетевших в помещение Корчмаря и Кима. Альмоди все еще держала Лопуха за ноги. Распростершись в воздухе, плавали тела Фанетты, Дюшетты и Риксенды. Корчмарь с гордостью похвастал:
— Я прихлопнул их из своего пистолета. Здорово же я их отключил! Если хочешь, я могу перерезать им глотки.
Лопух ответил:
— Достаточно резни и перекусанных глоток. Хватит крови. — Освободившись от рук Альмоди, он нырнул к Доку, подобрав по дороге плавающий нож Дюшетты.
Лопух перерезал веревки на его руках и ногах и с трудом выковырял кляп изо рта.
Между тем, Ким шипел над ухом:
— Ссстащщил из ящщика касссы и ссспрятал бу–мажжки хозззяина. Сссказал, что ты их ссспер, Ло–пуххх. Ты и Сссюзи. Тут–то он и зашшевелилссся. Корчмарь — ссскареда.
Корчмарь, перебивая кота, затараторил:
— Я видел, как они засунули Сюзи в большую мясорубку. Я узнал ее по браслетам на ногах, по сердечкам. После этого я уже ничего не боялся — любого готов был убить, даже Графа. Я ведь любил Сюзи.
Док наконец прокашлялся и властно прохрипел:
— Настойки!
Лопух передал ему тройную порцию. Док высосал ее без остатка, а затем, переведя дух, сказал:
— Граф говорил правду. «Ковчег» — это пластиковый спасательный корабль с Земли.
Земля — это… — он ткнул пальцем в сторону хмурого оранжевого шара, исчезающего за обрезом кормового иллюминатора. — …Отравили сами себя смогом, погубили атомными войнами. Тратят золото на убийство друг друга, а пластик оставляют для выживания. Все лучшее забыто, утрачено.
«Ковчег» сошел с ума, и это понятно. Все теперь считают, что «Ковчег» — Вселенная, Космос. А Граф похитил меня ради наркотиков и сохранял жизнь, чтобы знать точную дозировку. Лопух бросил взгляд на Корчмаря.
— Прибери здесь, — приказал он. — Графа отправишь в большую мясорубку.
Альмоди, подтянувшись за лодыжки Лопуха, очутилась на уровне его талии.
— Есть еще один спасательный корабль — «Пилигрим», — сказала она. — Когда на «Ковчеге» началось повальное сумасшествие, мои отец и мать и еще ты — были направлены сюда для расследования и лечения больных. Но мой отец умер, а ты заразился Стиксовым гнусом. Мать моя умерла незадолго до того, как я попала к Графу. Это она послала к тебе Кима.
Ким прошипел:
— Мой предок–сссородич тожжже прибыл на «Ковчег» с «Пилигрима». Моя прабабушшка расс–сказала мне о параметрах «Ковчега»… Радиуссс от ццентра Луны — 2500 миль, период обращщения — около шшести ччасов, поэтому дни ззздесь так коротки. Ззземтябрь — это время, ззза которое Ззземля прохходит одно соззвезздие, и так далее…
Док заявил:
— Вот так, Лопух, ты остался единственным, чья память еще не отравлена цинизмом. Тебе и карты в руки — берись за дело. Все зависит от тебя. Лопух.
И Лопуху ничего не оставалось, как согласиться.
Синее — это много–много воды, как в гидропонных баках, только глубже, а все остальное — это почва, как в теплицах, только больше. А вот неба она никак не могла себе представить. Папа говорил: небо — это такой шарик вокруг комка грязи, только на модели его не показывают, потому что так его не видно. Он прозрачный, как воздух. Это и есть воздух. Только голубой. Воздушный шарик, и изнутри он голубой, а внутри его — комок грязи. А воздух — снаружи? Вот странно. А внутри комка есть воздух? Нет, говорит папа, только почва. Люди живут на поверхности комка, как внезники навне, только без скафандра. И голубым воздухом можно дышать, как внутри. Ночью видны звезды и космос, как навне, говорил папа, а днем — только голубое. Она спросила — почему? Папа сказал, потому что днем свет ярче. Голубой свет? Нет; свет давала желтая большая звезда, а из–за воздуха все было голубое. Потом девочке надоели вопросы. Все было так сложно и так давно — какая разница?
Конечно, они все «приземлятся» на другом комке грязи, но она тогда будет совсем старая, почти мертвая — шестьдесят пять лет ей будет. Если ей будет еще интересно, она все поймет.
