Звездный ковчег

в книгах, зачастую нигде больше не встречалось, что делало бумажные тома бесценными, и потому–то они и предоставляли последователям Веры интимность, с которой трудно соперничать, и почти религиозную святость.
— Чем я могу вам помочь, сэр?
Памир стоял перед нагроможденными друг на друга полками, скрестив на груди руки, с напряженной яростью на лице.
— Ты кто?! — рявкнул он, даже не оглянувшись.
— Меня зовут Леон’ард.
— Я уже общался с другими.
— Знаю, сэр.
— Они подходили ко мне, один за другим. Но они не были достаточно компетентны. — Он наконец обернулся и уставился на заговорившего с ним. — Леон’ард, а ты достаточно компетентен, чтобы помочь мне?
— Надеюсь, сэр.
Джей’джел, в черном балахоне с лиловым отливом и с длинными голубыми волосами, собранными на затылке в простой хвостик, был чуть–чуть выше Памира. Глаза его ничем не отличались от человеческих зеленых глаз. Кожа — розовато–коричневая. По привычке джей’джелов он ходил босиком. Узкие стопы с пятью нервно постукивающими по полу пальцами тоже могли принадлежать обычному человеку. Слегка поклонившись, чужак заметил:
— Я главный библиотекарь, сэр. Я занимаю этот пост десять веков и еще восемьдесят восемь лет. Сэр.
Памир заблаговременно подогнал к ситуации лицо и одежду. Джей’джел видел перед собой офицера безопасности в форменном мундире, с личным жетоном на рукаве. Любой реестровый поиск определил бы его как человека достойного и обладающего определенным влиянием. Но маскировка была не только поверхностной. Скрещенные руки лишь чуть–чуть дрогнули и застыли. Новое лицо напряглось, так что глаза прищурились, имитируя вызывающий взгляд полицейского, а сжатые губы процедили:
— Я кое–кого ищу.
К чести своей, библиотекарь и глазом не моргнул.
— Мою жену, — продолжил Памир. — Я хочу знать, где она.
— Нет.
— Прошу прощения?
— Я знаю, чего вы желаете, но удовлетворить это желание не могу.
Пока они мерили друг друга взглядами, в комнату шагнула гигантская фигура. Заметив двух конфликтующих самцов, самка–удалец со смущением, совершенно не свойственным ее расе, попятилась и скрылась из виду.
Библиотекарь обратился по сети к своим коллегам.
Все двери, ведущие в это помещение, тихо и надежно закрылись.
— Слушай, — сказал Памир. И замолчал.
Через несколько секунд заговорил джей’джел:
— Наш устав чист. Закон определен. Мы исправно, в надлежащем порядке предоставляем нашим клиентам уединение и перспективы. Без официального разрешения, сэр, вы не имеете права войти в это учреждение для получения сведений любого рода.
— Я ищу свою жену, — повторил Памир.
— Я понимаю ваше…
— Заткнись! — рыкнул мужчина и развел руки. В правой оказался зажат маленький нелегальный плазменный резак. Памир прицелился в беспомощную мишень и произнес в последний раз: — Я ищу свою жену.
— Не надо! — взмолился библиотекарь.
Оружие было направлено на выстроившиеся рядами тома. Малейшая вспышка испарит несчетное число бесценных страниц.
— Нет, — простонал Леон’ард, отчаянно пытаясь привести в действие подавляющие агрессию системы комнаты. Но сеть не отвечала. Так что джей’джелу осталось лишь повторить: — Нет.
— Я люблю ее, — заявил Памир.
— Понимаю.
— Понимаешь, что значит любить? Леон’ард, казалось, оскорбился:
— Конечно, я понимаю…
— Или это должно быть чем–то безобразным и болезненным, чтобы ты смог постигнуть, хотя бы чуть–чуть, что значит быть влюбленным?
Джей’джел промолчал.
— Она исчезла, — пробормотал Памир.
— И вы полагаете, что она здесь?
— Да, наверняка.
Библиотекарь поспешно выстраивал стратегию. Зазвенела общая тревога, но двери, которые он запер из добрых побуждений, внезапно отказались открываться. Персонал и прочие помощники вполне могли быть на другом конце корабля. И если пришелец выстрелит, потребуется несколько секунд, чтобы наполнить комнату достаточным количеством азота и наркотических веществ — остановить пожар и обездвижить разъяренного человека. И эти секунды могут решить все.
Выбора у Леон’арда не было.
— Да, возможно, я в силах помочь вам. Памир гаденько усмехнулся:
— Вот это другое дело.
— Если вы назовете имя своей жены…
— Едва ли она им воспользовалась, — предупредил он.
— Тогда покажите ее голограмму, пожалуйста. Сердитый муж тряхнул головой:
— Она изменила внешность. По крайней мере один раз, а то и больше.
— Естественно.
— А может, и пол.
Библиотекарь проглотил очередное затруднение. Он не собирался давать незнакомцу то, чего тот требовал, но если потянуть