Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
приобрело нормальный цвет.
— У вас ничего из этого не получится! — громко заговорил он. — Друзья спасут меня, как только узнают о вашем дурацком приговоре! Куда, черт возьми, вы меня ведете?
Ему не ответили, но спустя несколько минут Джей догадался сам.
— Вы — чудовища! — кричал Дженерети. — Вы не можете убить меня прямо сейчас!
Процессия остановилась. Через несколько минут к ним присоединился капитан.
Его голос прозвучал спокойно, твердо:
— Джей Дженерети, через минуту вы встретитесь с Богом…
Казнь была назначена на ночное время, но даже после обеда на следующий день офицеры, присутствующие при экзекуции, все еще не пришли в себя.
За обедом Стрейнжбери ничего не ел. Да и вообще он ничего не мог делать в тот день…
На следующий день после казни Томас проснулся от негромкого жужжания сигнала «тревога».
Он оделся и немедленно прибыл на капитанский мостик.
Как только он занял место рядом с Брауном, то с удивлением заметил, что планета, которую они исследовали, теперь едва различима. Мельком глянув на звезду Альфа А, он был удивлен еще больше. Звезда удалилась, уже сильно уменьшившись в размере. Три солнца: А, В и С еще не слились воедино, но только одно из них — тусклое солнце С — оказалось теперь на первом плане, в то время как два других прятались за ним и казались маленькими яркими точками.
— Ага, — раздался сзади голос капитана Стрейнжбери. — Это ты, Том… Доброе утро, господа офицеры.
Все разом обернулись. Капитан спокойно прошел к своему креслу.
Томас ответил на приветствие отца совсем тихо. Он не был уверен в дружелюбном настроении капитана. После вчерашней казни…. И все же Стрейнжбери–старший был прав! После суда над Дженерети угроза мятежа сошла на нет. Сподвижники главного бунтовщика притихли. Кому хочется угодить в конвертор? И тем не менее Томас поймал себя на том, что он мысленно осуждает отца. Жестокость капитана его потрясла…
Наконец его отец снова заговорил.
— Восемь часов назад, — сказал он, — по моему распоряжению на планету был отправлен управляемый челнок с повышенной защитой. Мне кажется, джентльмены, всем вам будет любопытно увидеть, что из этого получилось.
Капитан подал знак одному из техников, и на экране возникло изображение сигарообразной машины, атмосферного челнока. Очевидно, запись велась с сопровождающего зонда, державшегося над челноком.
Вот планетарный корабль, искрясь словно новогодняя елка, выдвинул крылья и нырнул в облачный слой. Спустя пару минут изображение возникло снова. Челнок плавными кругами опускался вниз. Электрические вспышки исчезли. Под ним лежал один из городов. Вдруг с челноком что–то произошло. На сверкающем корпусе и крыльях появились черные пятна. Несколько мгновений — и за челноком уже тянулся дымный шлейф.
Внезапно спуск прекратился. Острый нос челнока задрался кверху, и он устремился обратно, к облачному слою.
— Это я дал команду на возвращение, — объяснил капитан. — Еще минута, и мы бы его потеряли.
Изображение на экране сменилось. Посетивший планету челнок лежал на опорах в ремонтном отсеке.
Его внешняя защитная керамическая оболочка была похожа на ткань, изъеденную кислотой. Кое–где отверстия были сквозными и видны были части внутреннего механизма, покрытые зелеными потеками.
Присутствующие начали перешептываться. Офицер, стоявший за спиной Томаса, неуверенно произнес:
— Как будто в кислоте варили…
— Металлокерамика устойчива к химическим воздействиям, — пробормотал Стейнер. Наверное, он вспомнил, как ратовал за немедленную высадку.
— Может, его прожгли каким–то неведомым для нас оружием? — предположил Браун.
— Нет, — покачал головой капитан. — Техники исследовали уцелевшие части обшивки. Повышения температуры не было. Броня, выдерживающая натиск космической пыли, просто растворялась. Как сахар в воде. Может быть, нам удастся с течением времени установить, что произошло. Но пока я могу сказать только одно: для нас посадка на планету невозможна. Но я склонен думать, что наши предшественники из первой экспедиции все–таки попытались…
Присутствующие мрачно молчали.
— Мы можем только предполагать, — продолжал капитан. — Но никогда не узнаем, что произошло на самом деле. Зато из происшедшего с челноком можно сделать только один вывод: для нас эта планета закрыта. Я не знаю, кто виновен в случившемся: ее обитатели или ее природа, но факт остается фактом — для нас здесь места нет.
«Что ж, — подумал Томас. — Мы оказались незваными гостями и теперь возвращаемся домой».
Ему–то вряд ли удастся
