Звездный ковчег

— возвестил он. — Знания людей, создавших весь этот мир, сделали меня таким, каков я есть, и меня не убить этими слабыми орудиями.
И он приказал врачу позаботиться о раненых среди врагов, даже о нападавшем.
Альверин увидел Вальдемара, раздавленного павшим гигантом.
— Значит, — прошептал он, — эти потайные тропы, что ты показал нам, не были ловушкой. Неужели на этот раз ты играл честно, старый лжец? Если так. то где Кольцо?
Тут он обернулся. На пороге золотых дверей пикейщик все еще нависал над Дозорным Энвасом, стараясь вонзить нож в горло противнику. Энвас истекал кровью из ран в плече и ноге, но его лицо все равно было спокойным и неподвижным, словно ни рана, ни боль не могли его потревожить.
Альверин двинулся к лежащему при смерти в тени двери действующему капитану Вестону II и разглядел Кольцо в его окровавленном кулаке.
Дальше простирался мостик, громадный тускло освещенный собор, со всех сторон окруженный черными экранами Компьютера.
Вестон прокашлял:
— Пикейщик. Перережь глотку Дозорному, если мятежный король сделает еще хоть шаг.
— Вестон, — мягко, но решительно промолвил Альверин, — отдай мне Кольцо. Я восстановлю весь этот мир, свет, энергию и справедливость, что по праву должны быть нашими. Я обещаю тебе, что со всеми твоими людьми поступят по справедливости.
— Могу ли я верить мятежнику? Ты предал Вальдемара, — едва слышно прошипел Вестон.
— После того как он сдался Врагу. Свободные люди следуют за лидерами в битву и доверяют им власть командования только до тех пор, пока те осуществляют их волю, ведя войну во имя справедливости или защиты от врага. Такая власть командования, неподвластная разрушению, вернулась к свободным людям этого корабля после отказа от нее Вальдемара. На честных и добровольных выборах я был избран командовать, и теперь я капитан. Это доверие я почитаю священным. Отдай мне Кольцо, и я приведу мир к процветанию.
— Процветанию? Разве мы не окружены вражескими мирами? — тихо спросил Вестон.
— Мы слишком слабы, чтобы привлечь их внимание, — сказал Альверин. — Если не нападем сами, они не вспомнят о нас.
— А если Кольцо использовать для запуска легендарного оружия в сердце мира? — Вестон смог приподняться на локте. Его лицо было мертвенно–бледным, глаза — дикими и больными.
— Тогда этот мир умрет, если не в этом поколении, то в следующем.
Лейтенант, чью руку перевязывал высокий бледный врач, заговорил:
— Сир! Отдайте Кольцо Альверину! Даже мы, его столь давние враги, признаём его справедливость, мудрость и правдивость. Если кто и заслуживает империи, то только такой человек!
Но Энвас, все еще державший капитана за лодыжку, спокойно велел:
— В ваши последние мгновения, сэр, я молю, чтобы вы были истинным капитаном. Используйте Кольцо или дайте его мне, чтобы завершить миссию «Сумерек богов». Мы оба умираем, вы от ран, я от яда и радиации. Стоит ли нам в подобное время покидать свой пост и жаждать мира? Весь этот корабль был создан для войны.
— Пикейщик, назад. Вот, Дозорный, держи эту проклятую вещь. Исполни долг; убей всех моих врагов, каждого. Будьте вы все прокляты.
С проклятием на губах Вестон испустил дух, холодной рукой передав Кольцо Энвасу.
Дозорный смог подняться на колени и столкнуть пикетчика по ступеням. Его руки были столь сильными, что мужчина отлетел довольно далеко. Альверин и эльфы бросились вперед, но Энвас, перебравшийся за золотые двери, дотянулся и коснулся сияющим Кольцом холодного, темного, похожего на зеркало угла ближайшего из многих экранов Компьютера, что наполняли громадный черный мостик.
— Вечная верность, — возвестил он. — Я всегда буду хранить верность.
Все зеркала вдруг вспыхнули и засияли чистейшим светом. На каждом экране появилось изображение, слова, символы, странные буквы и уравнения, и на всех виднелись тысячи сияющих огней вражеских звезд.
Чистый и совершенный голос, непохожий на человеческий, возвестил:
— ГОТОВ.
Несколько компьютерщиков вскрикнули в страхе или закричали от радости. Один рухнул на колени с воплем «Я дожил до такого дня!». Даже рыцари, стража Вестона и высокие люди Альверина стояли, лишившись дара речи, с широко распахнутыми глазами.
Но главный компьютерщик крикнул, чтобы привлечь людей:
— Это происки Врага! Компьютер не может говорить с людьми, только через нас!
Рыцарь врезал ему кулаком по лицу. Старик упал на палубу и остался лежать, угрюмый, вытирал рот, плача и боясь заговорить снова.
Другой воин поднял лук и мягким, чистым голосом произнес:
— Благородный лорд Альверин! Мы слышали слово, управляющее Кольцом. Один выстрел, и весь мир будет вашим!