Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
и неожиданно осознал, что капитан звездолета говорил искренне. Браун пошел на компромисс. Решение объединить должности капитанов было нужно ему для каких–то своих, неведомых Стрейнжбери, целей.
Стрейнжбери испытывал сложные чувства: удовлетворения и сомнения. Он не мог полностью преодолеть свой страх перед Брауном. Тот предложил ему мир на борту корабля. Мир за плату, конечно, но все–таки мир.
И в этом критическом положении Браун признал законность действий своего политического противника.
Без всяких дальнейших колебаний Стрейнжбери сказал Брауну, что существа, которые были взяты на борт спасательной шлюпки, — роботы, в них нет ни единой живой клетки.
Браун задумался…
— Но я не понимаю, как они могли быть использованы для захвата корабля? — наконец произнес он.
— Я и сам этого пока не знаю, — солгал Роджер, — но у меня есть кое–что…
Стрейнжбери опустил руку в карман, собираясь показать капитану крошечное устройство дистанционного управления, с помощью которого можно было управлять и взрывным устройством на спине робота, экранирующей сетью и еще кое–чем…
Неожиданно Стрейнжбери остановился: его поразило изменившееся до безобразия лицо Брауна. Тот мельком глянул на видеоэкран, где появилось изображение третьего помощника Сореля.
— Да, Дан… Что ты думаешь обо всем этом?
Стрейнжбери с ужасом обнаружил, что Сорель слушал весь их разговор. Он, находясь на площадке выше их, слышал каждое слово.
— Да, капитан. Я совершенно уверен, что теперь он сказал нам то, что мы ожидали от него услышать.
Сорель вынул бластер и направил его на Роджера.
Стрейнжбери увидел, что Браун встал со своего кресла. Офицер повернулся и, выпрямившись, произнес официальным тоном:
— Технический специалист первого класса Стрейнжбери, мы узнали о том, что вы нарушили свой служебный долг, узнали о тайных планах свержения законного правления на этом корабле, о плане использования роботов с Альта для уничтожения команды корабля, а также о других преступлениях… В такой экстремально опасной ситуации, объединив вместе все совершенное вами, и учитывая уже имевший место прецедент, когда в аналогичной ситуации ваш предок, первый капитан Стрейнжбери приговорил к казни лидера бунтовщиков, я, данной мне властью капитана, приговариваю вас, Роджер Стрейнжбери, к смерти. Исполнит приговор третий помощник капитана Сорель…
Пока Браун говорил, произошло два события. Стрейнжбери нажал на дистанционном пульте сенсор, управляющий модулятором. Он коснулся сенсора совершенно автоматически, конвульсивно, жестом, вызванным реакцией организма на слова капитана. Это произошло помимо его сознания. Когда же Стрейнжбери понял, о чем думает Дзинг, это не принесло ему облегчения. У него оставалась только одна реальная надежда — это он осознал почти мгновенно. Держа руку в кармане куртки, он начал манипулировать с блоком дистанционного управления устройства, тайну которого не раскрыл Брауну.
Прошла секунда, и Дзинг послал очередное ментальное сообщение:
— Я вновь свободен, и в этот раз окончательно! Прошу разрешения на прекращение пассивных действий.
Вероятно, он получил такое разрешение, потому что тут же продолжил:
— Замкнул на себя систему управления. Начинаю перенастройку фокусировки полей в разгонном двигателе корабля чужих. Это займет несколько минут. Переделаю механизм контроля уровня ускорения корабля…
Браун продолжал говорить, но Рождер его не слушал. Он слушал Дзинга, который вещал:
— Как только я проведу оптимизацию, двигатель этого корабля будет способен развить скорость, приближающуюся к скорости света. Также я синхронизирую искусственную гравитацию так, что она будет меняться в зависимости от ускорения.
Прошло не больше минуты, когда Дзинг доложил:
— Подготовительные работы закончены, провожу тестирование систем, после чего…
Стрейнжбери протянул руку, включил систему оповещения и выкрикнул в микрофон:
— Всему кораблю приготовиться к опасному ускорению! Немедленно занять места, предусмотренные расписанием, и пристегнуться!
— Ты спятил! — закричал Браун.
— Это ты спятил! — заорал на него Роджер. — Садись в кресло, быстро!
— Сорель! — рявкнул Браун. — Выведи его отсюда. Он…
Внезапно пол под ногами капитана слегка завибрировал. Браун бросился к коммуникатору:
— Что за дьявольщина? — зарычал он. — Миллер! Какого хрена ты запускаешь маршевые…
— Это не я! — раздался в динамике панический возглас.
Вибрация усилилась.
— В кресло, Браун! — заорал Роджер. — Живо!
Он не собирался убивать капитана Брауна. Даже увидев направленный
