Звездный ковчег

вперед и полуприсев. Крупный черный жук с изогнутыми рогами снялся с пня и, басовито гудя, полетел прочь. Двигался он медленно, с достоинством, при желании его можно было догнать и накрыть капроновым куполком прямо на лету. Пацан, видимо, подумал о том же — на его лице сквозь настороженность проступила досада.
— Эй, ботаник, двигай к нам. — Зорик пришел в себя первым. — Не бойся, не тронем.
Парень опустил сачок и, подняв за лямку стоявшую у ног жестяную коробку, подошел к ребятам. На груди, позвякивая о пуговицы, болталась стеклянная банка. В банке что–то копошилось.
— Это у тебя там что?
— Шмели, молодая семья. Сам вывел. — Пацан поднял банку, чтобы было лучше видно. — Вот это, с крючочками на лапках, — самка, а вон то — два самца.
— А зачем ей столько самцов? — спросила Юлька.
— Они личинок будут высиживать.
— Самцы? Высиживать?
Очкарик засомневался.
— Я читал в одном файле, — неуверенно сказал он.
— Вот здорово! — открытие Юльку обрадовало.
— Брехня, — авторитетно заявил Зорик. Интерес подруги к очкарику и его дурацким шмелям ему не понравился. Не зная, как еще привлечь к себе внимание, он запустил руку за пазуху и достал маленькое яблочко. — А мы яблок наворовали. Дать?
Очкарик несколько секунд изучал деликатес, потом помотал головой.
— Они зеленые, понос будет.
— Подумаешь, понос! — Зорик выпятил нижнюю губу. — Зато вкусные.
— Кислые, — скривился очкарик, как от оскомины, — не созрели еще.
— Ишь, чего захотел! Созрелые небось капитанские детки кушают.
Юлька ткнула Зорика в бок и сделала большие глаза. Зорик запнулся и уставился на очкарика исподлобья.
— Тебя как зовут?
— Кирилл.
— Как в Оранжерею пробрался?
— Через двери.
— А где живешь?
— В Офицерской соте.
Надежда, что парень окажется свой, с Технического, или вовсе бродягой с Нижних Палуб, улетучилась. Да и кому здесь быть, кроме офицерских детишек. Зорику стало обидно, что он попался так глупо: не охране Оранжереи, не киберсадовнику, а хилому очкастому пацану. Собравшись с духом, он напрямик спросил:
— Заложишь?
— Нет. — Кирилл воровато огляделся, — Я сам без спросу, Допуск–карту подделал, капитанский доступ.
— Круто! — Зорик сразу зауважал очкастого. Подделывать карты не умел никто из его знакомых. Очень захотелось похвастаться чем–нибудь значительным. — Хочешь, нашу Дыру покажу?
— Какую дыру?
Осторожная Юлька дернула приятеля за рукав, но Зорик отмахнулся.
— Через которую мы с Технического в Оранжерею лазим.
— Вы с Технического? — не поверил Кирилл.
— А ты как думал! — подтвердил Зорик. — Так что, пойдем?
— Пойдем, — решился пацан, — показывай.
Дыру нашел пять лет назад старший брат Зорика. Нашел случайно, во время профилактического ремонта вентиляционных туннелей. Он сам тогда был еще мальчишкой–стажером и вместо того, чтобы сообщить кому следует, полез в обнаруженный люк и очутился в Оранжерее. Сын простого техника, он видел фрукты лишь по праздникам и, конечно, не смог побороть искушения. А потом уже было поздно: признаться — значило обречь семью на ссылку в Нижние Палубы.
Брат больше не бывал в Оранжерее, но со временем страх притупился, стало ясно, что его визит остался незамеченным, и он проболтался о дыре Зорику. Сначала один, а после, осмелев, вдвоем с Юлькой, тот стал регулярно наведываться в Оранжерею. В последнее время набеги на офицерский сад совершались чуть ли не каждый месяц.
— Здорово, правда? — Зорик перегнулся через край люка и плюнул в темноту.
— Ага. — Кирилл был впечатлен и не скрывал этого. — А глубоко там?
— Метров сто.
— Сто метров?! И вы по скобам…
— А то! — Зорик чувствовал себя настоящим героем. Кирилл сел рядом с новым другом, свесив ноги в пропасть, и водрузил на колени свой ящик.
— Яблок хотите? Спелых.
— Спрашиваешь, конечно!
Яблоки были огроменные, с кулак, и темно–темно красные. Вкуснее ни Зорик, ни Юлька в жизни не ели ничего.
— Это тебе не паста, — позавидовал Зорик. — Каждый день небось такие трескаешь?
— Да нет, пасту тоже приходится. Бе–е–е! — Кирилл высунул язык и скривился.
Все трое засмеялись.
— А у меня еще мёд есть, — вдруг прошептал Кирилл.
— Мед?! — Об этом лакомстве ребята знали лишь понаслышке. — Настоящий?
— Да, шмелиный.
— А разве такой бывает?
Вместо ответа Кирилл вынул из кармана горсть маленьких серых цилиндриков.
— Это шмелиные «кувшинчики», они из воска, а внутри мед, — объяснил он. — Подносишь ко рту и выдавливаешь. Вкуснота!
Зорик с Юлькой попробовали. Мед был сладкий и горький одновременно, приторный, терпкий, необычно