Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
вязкий… Безумно вкусный. Юлька картинно закатила глаза. Зорик осторожно пожевал пустой «кувшинчик» — воск неприятно лип к зубам, но сохранял сладость.
— Берите еще. — Кирилл ссыпал восковые цилиндрики в ладони ребят.
— Класс! — Зорик спрятал сокровище в карман.
— Я шмелей возле клумбы выпустить хочу, тогда мед из настоящей пыльцы будет, — поделился планами Кирилл.
— Дело хорошее. А этот из чего?
— Из сахарозы.
— Все равно вкусный.
Они съели еще по одному «кувшинчику», потом Зорик сказал:
— Я знаю одно место, там целое гнездо таракуртов. И еще кое–что.
— Врешь! Чем ответишь?
— Спящими!
— Спящих не бывает, — возразил Кирилл, но глаза у него загорелись.
— А вот и бывают, — встряла Юлька. — Мне мама старый файл рассказывала.
— В файлах одно вранье.
— И вовсе не вранье. Дурак!
— Техничка!
— Ладно вам, не ссорьтесь, — вмешался Зорик. — Айда таракуртов смотреть.
***
Первым спускался Зорик, Юлька и Кирилл двигались следом. Чтобы не наступить друг другу на пальцы, держали дистанцию в три скобы. Расстояние между скобами было неудобное, руки быстро уставали. Метров через сорок остановились передохнуть на нежилом уровне. Дальше, до самого Технического, двигались без остановок.
— Идти далеко, тебя не скоро хватятся? — спросил Зорик озабоченно.
— Нет, у нас сейчас отбой, спят все.
— А чего днем спите?
— Это не мы днем спим, а вы ночью бродите.
— Какая же ночь, когда день?
— У нас — ночь.
— Ну и дела…
Дальше шли молча. Предстояло пересечь почти весь Технический, а попадаться взрослым на глаза нельзя: поди объясни, откуда взялся очкастый Кирилл со своими шмелями.
Жилой район миновали быстро и таиться перестали.
— Мы ведь не на Нижние Палубы идем? — поинтересовалась Юлька.
— Почти, — ответил Зорик.
— Я бродяг боюсь.
— Там нет бродяг.
— Откуда ты знаешь?
— Сто раз там был, — отрезал Зорик.
Они шли гулкими коридорами, ныряли в темные люки, дважды спускались в неглубокие шахты, проехались на лифте и наконец оказались в широком проходе перед закрытой дверью. Освещенные палубы давно кончились, пришлось пользоваться фонариками.
— Мне это место Одноглазый показал, в том году еще. Он здесь от бродяг прятался, — вполголоса сказал Зорик. — У нас тут склад, типа.
— Что же ценного вы тут храните? — насмешливо проронила Юлька.
— Всякое, — напустил тумана Зорик, вставляя в приемник допуск–карту. — За мной.
Помещение было пыльное и темное — в самый раз для таракуртов.
— Ну, и где? — Кирилл обшаривал фонариком комнату.
— Там, в углу, видишь кучу?
— Ага.
— В ней.
Ребята осторожно приблизились к груде ржавого металла в дальнем углу комнаты. Юлька старалась держаться за спинами друзей, живых таракуртов она никогда не видела, но боялась. Куча выглядела необитаемой.
— Ковырнуть чем–нибудь надо, — предложил Зорик.
Кирилл взял прислоненный к стене длинный железный прут.
— Жалко, сачок в Оранжерее оставил.
Он покрепче ухватил орудие и, высоко подняв над головой, вонзил в гнездо… Ничего не произошло: не брызнули в разные стороны, спасая яйца, растревоженные таракурты; не выскочила, плюясь ядом, разъяренная матка; лишь просела и с громким скрежетом расползлась груда металлолома. Кирилл разочарованно бросил прут.
— Нет здесь никого.
— Может, они все на охоте? — предположил Зорик.
— Лучше честно скажи, что не видел таракуртов.
— В таких кучах должны быть гнезда.
— Много ты видел таракуртьих гнезд?
— Мне Одноглазый рассказывал!
— Брехло твой Одноглазый.
Зорик чувствовал себя полным дураком; он и сам знал, что Одноглазый брехло, но в историю с таракуртами почему–то поверил. Оставался последний козырь.
— Тут дверь одна есть. Секретная, — сказал он значительно. — Заблокирована на капитанский доступ… Зыбанем?
Кирилл мгновенно забыл о таракуртах. Секретная дверь — это мечта.
— Показывай! — Он достал допуск–карту.
Зорик подошел к почти незаметной двери и осветил панель замка.
— Сюда суй.
Кирилл набрал длинную комбинацию цифр на карте и вставил ее в приемник. На панели загорелась надпись: «Подтвердите допуск». Кирилл повторил набор цифр. Дверь с тихим шелестом уползла в стену.
Помещение, в котором оказались друзья, было огромным. Скупо освещенное тусклыми лампами, оно больше всего напоминало заброшенный склад. В бесконечность уходили длинные шеренги стеллажей, на которых покоились большие металлические ящики с выпуклыми прозрачными крышками.
— Что это? — прошептала Юлька.
— Не знаю,
