Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
— так же тихо ответил Зорик. — Может, уйдем, пока не поздно?
Но Кирилл уже шагал вперед. Он подошел к ближайшему стеллажу и, привстав на цыпочки, заглянул в крайний ящик.
— Идите сюда, — позвал он.
Юлька и Зорик опасливо приблизились, но, посмотрев под купол, тут же отпрянули. В ящике лежала голая женщина. Глаза ее были открыты и смотрели прямо на них.
— Не бойтесь, — подбодрил их новый друг. — Она замороженная, ничего не видит. В анабиозе.
— Это Спящая, — догадалась Юлька.
— Точно, — подтвердил Кирилл, будто и не отрицал недавно существования Спящих.
— Ура, мы нашли Спящих! — захлопала в ладоши Юлька. — Вот здорово! А что мы с ними будем делать?
Кирилл подумал.
— Сперва расскажи, что про них в том файле говорилось.
Юлька наморщила лоб и потерла переносицу. Быть полезной она любила.
— Ну, говорилось, что когда Корабль прилетит, Спящие проснутся и построят Колонию.
— И все?
— И будет процветание, и это… благо… действие.
— А что такое «благоденствие»? — спросил Зорик.
— Это когда много яблок и меда и никакой пасты, — объяснил Кирилл.
— И воды сколько хочешь?
— Да!
— И учиться не надо?
— Точно.
— Круто! — Зорик был в восторге. — А когда это будет, там не говорилось?
Юлька помотала головой.
— Может быть, мы умрем к тому времени, — рассудительно сказал Кирилл.
— Скажешь тоже. От чего это мы умрем?
— От старости.
— Так старость еще не скоро. Сначала дедушка умрет, потом папа с мамой, потом брат и Одноглазый тоже… А потом только мы.
Но убежденности в словах Зорика не было, собственная жизнь впервые показалась ему короткой и жалкой. Он вдруг почувствовал обиду на Спящих.
— А этим ничего не сделается, проснутся на все готовенькое! — Зорик пнул саркофаг. — Вот бы тоже заснуть, и — р–р–раз, уже прилетели.
— Можно попробовать. — Кирилл разглядывал приборную панель саркофага.
— Как?
— Забраться туда. — Он ткнул в прозрачный купол. — Мы все вместе поместимся.
— А она?
— А ее выбросим.
— Ты сдурел? Это же — Спящая!
— Ну и что? Мы заснем и тоже будем Спящими!
— А ее куда?
— Убьем. Зорик задумался.
— У нас даже ножа нет.
— Подтянем к лифту и сбросим в шахту.
— А ты точно разберешься с заморозкой? — уточнила Юлька.
— Да тут просто все.
— Тогда давайте.
***
Женщина была холодная, твердая и очень тяжелая. По мнению Кирилла, она должна была прийти в себя еще не скоро, но они все равно торопились.
Поднатужившись, тело перевалили через борт криокамеры. Дальше оказалось проще: можно было тянуть за ноги. Оставляя за собой влажную полосу, потихоньку доволокли тело до лифта. Юлька в транспортировке не участвовала, но шла рядом, с интересом разглядывая обнаженное тело. Мальчики смотреть на женщину стеснялись.
Лифт запустили вверх и, когда он умчался, отжали створки шахты. Тело подтащили ближе к краю и столкнули. Провожая его взглядом, Зорик загадал про себя: «Если не ударится о стены, у нас все будет хорошо». Тело не ударилось и летело ровно, пока не исчезло во тьме Нижних Палуб.
Спрятав мокрые, задубевшие руки под мышками, они вернулись в зал.
— А вдруг не получится, — заробела опять Юлька.
— Получится, — уверил Кирилл. — Залазьте.
Юлька и Зорик забрались в саркофаг. Кирилл набрал на панели нужную комбинацию символов и уже собирался скользнуть под медленно закрывающийся блистер, но спохватился.
— Шмели! Они же умрут в банке!
Он остановил стеклянный купол и принялся отвинчивать крышку банки. Освобожденные шмели закружили над ребятами.
— А они найдут дорогу к Оранжерее? — забеспокоилась Юля.
— Найдут, у шмелей хороший нюх.
И в подтверждение этих слов маленькая стайка, согласно жужжа, полетела в сторону двери. Кирилл проводил их улыбкой и забрался в саркофаг. Купол опустился.
Почти сразу температура в камере стала падать. Зорик страшно испугался, но показывать этого Юльке не хотел. Он достал из кармана «кувшинчик» шмелиного меда и кинул его в рот. Сладость неожиданно согрела его, и мальчик спокойно уснул.
***
Шмели действительно знали, куда лететь, — аромат Оранжереи нельзя было спутать ни с чем на этом огромном корабле… Но цели своей они так и не достигли. На пятой спецпалубе техник–недоучка по прозвищу Одноглазый ошибся при ремонте отопительной системы, и струя плазмы, выброшенная из лопнувшей трубы, сожгла их в единый миг.
У
