Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
лет на тридцать. Похоже, прыжки времени на звездолете не ограничились шестью годами…
Надо поскорее выяснить, что тут произошло!
Взволнованный Хэвит развернул капсулу и направил ее назад, в двигательный отсек, из которого бежал всего лишь несколько минут назад. Он повернул за угол и внезапно остановился. Остановился он из–за мужчины, который неожиданно появился в дверях одной из кают среднего уровня. Тот вышел в коридор, закрыл за собой дверь, а потом повернулся. Он тоже увидел Хэвита и застыл.
От неожиданности Хэвит подъехал ближе.
— Не бойтесь! — произнес он.
Мужчина замер на месте, бледный от испуга.
— Все нормально, — сказал Хэвит. — Не бойтесь, я вас не съем!
Лицо мужчины постепенно начало приобретать нормальный вид.
— Меня зовут Эвирайл Хэвит, — продолжал Хэвит. — Я — хозяин «Надежды Человечества». Я попал к вам на борт с земного военного корабля. Пока ваш корабль путешествовал быстрее скорости света, вы миновали Солнечную систему.
Хэвит говорил мягко и неторопливо, как с перепуганным ребенком или иностранцем, плохо понимающим язык.
Если мужчина и слышал Хэвита, то это не отражалось на его лице. Взгляд его казался озадаченным, худые щеки остались бледными.
— Как вас зовут? — мягко спросил Хэвит.
Молчание.
— Эй! — резко крикнул Хэвит. — Очнитесь! Назовите ваше имя!
Резкий пронзительный тон Хэвита сделал свое дело.
— Земля, — промычал мужчина. — Вы с Земли?
— Я доставлен на борт боевым кораблем с Земли, — сказал Хэвит. — А теперь скажите, что происходит на борту «Надежды Человечества»?
Выдавливать информацию из астронавта оказалось необычайно трудно. Во–первых, он не представлял, как мало знал Хэвит о положении на звездолете, во–вторых, никак не мог опомниться от потрясения.
— Земля… — бормотал он. — Вы, правда, с Земли? Правда?..
Наконец Хэвиту удалось выжать из бедняги связный рассказ.
Звали астронавта Ли Уинанс. Он относился к среднему техперсоналу и поэтому знал достаточно, чтобы рассказать Хэвиту о приключениях и злоключениях, выпавших на долю экипажа корабля. Хэвит узнал настоящее время пребывания звездолета в космосе. Он узнал о судьбе семьи Стрейнжбери, о том, как Гроу захватил власть на корабле…
К начальству Уинанс относился недружелюбно и не видел разницы между Брауном, Стрейнжбери и Гроу. По его мнению, все они относились к Уинансу несправедливо.
Хэвит даже успел кое–что понять относительно социальных условий жизни на борту: многоженство, переходящая кастовая система в офицерском составе.
Услышанное потрясло Хэвита. Ничего подобного он и не подозревал.
«Четыре поколения!» — подумал он. Невероятно!
Все эти люди были чужими для Земли, но страстно желали вернуться. Вот это, решил Хэвит, совсем нехорошо.
Как только Хэвит, ошеломленный услышанным, отвел от астронавта взгляд, Уинанс сорвался с места, завернул за угол и понесся по длинному коридору. Хэвит развернул свою машину в противоположную сторону и крикнул ему вслед:
— Передайте капитану Гроу, что я хочу увидеться с ним, но прежде посещу двигательный отсек.
Из двигательного отсека Гаркурт связался с Гроу, который успел вернуться в свою каюту. Тот выслушал его с хмурым видом, внимательно разглядывая письмо, которое охранник поднес к глазку видеопередатчика. Гроу показалось, что это письмо — часть подрывной деятельности его противников, но смысл его был довольно необычным, и он сразу же резко распорядился:
— Немедленно принеси это ко мне!
Гроу еще не заходил в свою спальню и потому не нашел копии письма, оставленной лично ему.
Хэвит без приключений прибыл в двигательный отсек и застал там Роджера Стрейнжбери одного.
Некоторое время им потребовалось, чтобы, после первоначального изумления и непонимания, найти общий язык. Здравый смысл предостерег Стрейнжбери: не будь слишком откровенен, остерегайся этого человека.
Позже он смог вспомнить только один свой непродуманный ход. В ответ на предложения Хэвита под влиянием искренних чувств он произнес:
— … Вернуться назад в космос! Никогда!..
Что отрезвило Стрейнжбери окончательно, так это блеск индикатора на одной из бортовых панелей. Это был предупреждающий сигнал датчика, который Роджер встроил в сеть прослушивания для собственной безопасности. Мигание индикаторов показывало, что помещение подключено к системе прослушивания.
Гроу!
Пока мигал индикатор, Стрейнжбери
