Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
щуки, саламандры. Разнообразные виды живых существ наполняли воздух и землю.
Ив‑1 поседел, морщины избороздили его лицо, но взгляд конструктора по–прежнему оставался острым и живым. Со дня смерти его подруги здоровье изобретателя все время ухудшалось. Врачам не удавалось поставить никакого другого диагноза, кроме: «Жизнь постепенно покидает этого человека». Непосредственно перед смертью от болезни, симптомом которой был кашель (ни один врач так и не сумел точно диагностировать недуг), создатель проекта «Последняя надежда» сообщил Эло‑2 о существовании сейфа, вставленного в ось вращения штурвала.
— Чтобы узнать кодовое слово, открывающее сейф, нужно разгадать загадку, — объяснил Ив‑1 дочери.
«С этого начинается ночь. Этим кончается день. И каждый может это увидеть, когда смотрит на луну».
Молодая женщина была очень похожа на мать. Она внимательно выслушала три фразы. Ив долго кашлял, а затем продолжил:
— У вас есть также «Бортовой журнал» — история возникновения и развития нашего проекта, а также «Новая планета: инструкция по применению» — учебник, который будет полезен, когда проект придет к ожидаемому результату.
Ив‑1 показал дочери, где они лежат.
— Ну и, наконец, есть и третья книга. Ее название — «Энциклопедия старого мира». Это свод знаний по истории, а также настоящая энциклопедия, содержащая точную информацию по самым разным областям деятельности человека. Я составлял эту книгу на протяжении последних двадцати лет, опираясь на собственную память, а также помощь всех специалистов на корабле. Они делились со мной своими воспоминаниями о технологиях и событиях прошлого.
— А что такое «бывший мир»? Ив‑1 погладил Эло‑2 по щеке.
Девочка моя… Он назывался Землей…
Он замолк, не зная, стоит ли вознаграждать напряженное ожидание дочери подробным рассказом. Но по лицу женщины было видно, что она так жаждет узнать больше! «Как рассказать всю историю человечества за то ничтожно короткое время, которое осталось до моей смерти?»
— Ладно, слушай. Некогда люди жили на планете, но ими завладели инстинкты агрессивных обезьян, защищающих свою территорию. Люди построили цивилизацию, однако та в конце концов стала топтаться на месте, а затем оказалась на краю гибели.
— Я хочу, чтобы мы туда вернулись, — сказала Эло‑2.
Ив‑1 не ожидал такой реакции. Срочно требовалось найти какое–нибудь возражение.
— Семь страшных бедствий преследовали этих людей.
— Какие?
— Что ж, перечислю их, правда, не по порядку:
1. Землетрясения, разрушавшие здания.
2. Религиозные фанатики, желавшие уничтожить весь мир и повсюду взрывавшие бомбы.
3. Комары, которые своими укусами не давали спать.
4. Атомные бомбы, высвобождавшие облака отравы.
5. Птицы, переносившие болезни, губительные для людей.
6. Гигантские волны, затапливавшие континенты.
7. И, наконец, крысы.
— Крысы?
— Крысиный образ мышления, то есть эгоизм и право сильного. Каждый за себя, и пусть слабейшие сдохнут. Именно так думали люди на старой Земле.
— И чем это кончилось?
— Вероятно… Апокалипсисом.
— Апокалипсисом? Что это?
— В буквальном переводе это слово означает «снятие покровов», «открытие истины». Этот процесс настолько невыносим для каждого человека, что совпадает для него с концом света.
— Люди старой Земли погибли?
— Об этом я ничего не знаю, но в любом случае перед Апокалипсисом мы сами «подняли паруса–покровы», чтобы отправиться прочь. Последняя надежда — это бегство.
— Именно об этом рассказывает твоя книга? Эло‑2 показала на «Энциклопедию старого мира».
Ив‑1 погладил дочь по голове.
— Да, в ней немного говорится о политике, но также есть описание физического облика и законов существования старого мира. Там сказано о том, как называются животные, сейчас находящиеся в пробирках. На ее страницах четко перечислены слова древнего языка, которым мы, впрочем, продолжаем пользоваться и сейчас, раскрываются секреты технологий: выращивания злаков, разведения животных, гончарного дела, ткачества.
— Создания велосипедов?
— Да. Когда–нибудь люди все забудут и вновь откроют для себя благодаря этой книге или тем, кто ее прочитает. Речь идет о том, чтобы сохранить максимум знаний до того времени, когда они вновь понадобятся.
Изобретатель погрузился в раздумья, глядя из окна на пролетавших мимо птиц.
Они забудут, но благодаря этому скрытому знанию вновь вспомнят и передадут потомкам, несмотря на все препятствия. Передадут в своем темпе, постепенно, с искажениями. Но по крайней мере не утратят полностью.
— Какую огромную
