Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
расшифровать код, и они становятся моими друзьями. Но большинство сделать это не может. Мы называем их…
Неудачниками.
Вот оно. Неудачник — это не я.
Я просыпаюсь, открываю книгу и вскоре уже довольно быстро разбираю текст — а если потренироваться, то смогу и писать этим шифром. Такие вещи у меня хорошо получаются.
СТРАНИЦА 2
Я продвигаюсь вперед. «Холодные ожоги» заживают. Девочка умерла — ее разорвал на части зубочервь.
Интересно, а девочка тоже всегда умирает?
Некоторые существа — живые, хотя действуют как машины. Роботов здесь нет; правда, я видел какую–то серебристую женщину — не всего лишь секунду.
Я опишу существ, которые встречаются здесь и могут представлять опасность.
ФАКТОРЫ. Самые важные — это чистильщики. Они пытаются сделать так чтобы все сверкало и сияло. У чистильщика три головы/морды и шесть ног. Они прекрасно себя чувствуют в невесомости, но если вес есть, им тоже неплохо. Когда мы умираем, а иногда если не удается сбежать, то и раньше, — они нас забирают. Другие факторы — ремонтники и переработчики. Если Корабль поврежден, чистильщики или разведчики вызывают ремонтников. Последние — довольно бесхитростны и опасны лишь в том случае, если ты стоишь на пути к тому, что нуждается в ремонте. Переработчики выглядят жутковато и могут быть очень опасны, обычно они держатся рядом с шарами из мусора. Зубастый угорь — переработчик, он превращает мертвую органику в жижу. Тьфу.
Говорят, что ремонтники и переработчики появляются все реже. Я видел только двух.
Разведчики: они меньше и тоньше. Тоже редко встречаются.
Садовники: единственные разноцветные факторы. Все остальные — коричневые, темно–серые или черные.
Факторы чувствуют тепло. Во время похолодания они обычно неактивны.
И еще есть «убийцы». Так их называю я. Шишкоголовые завут их «Ксс–Шайтан» Тяжело произнести даже с зажатым носом. Кажется, это означает «Создатель боли».
«Убийцы».
Пережить встречу с «убийцей» редко кому удается. Никто из тех, кого я встречал, не мог четко описать эту тварь. «Убийцам» помогает корпус, так что они могут пройти куда угодно, причем быстро. Это меня злит — словно играешь в карты с шулером. (Попытайся вспомнить карточные игры: их правила и сам процесс — великолепные метафоры).
Иногда корпус помогает нам — с чем связано данное противоречие, я не знаю.
Теперь о том, почему корпус остывает. Корпусов всего три. Судя по тому, что я запомнил во Сне, когда–нибудь они должны объединиться. По словам Черно–синих, корпус охлаждают те, кто хочет нашей смерти. Девочка сказала, что это нужно для экономии энергии. Кажется, она вообще много чего знала, но очень хотела к маме и теряла энергию — быстро угасала.
«Убийцы», холод и собственные ошибки рано или поздно приводят нас всех к концу.
И конечно, еще есть куча таких же, как я, — они все мертвы. Значит, есть матрица, а может, и не одна. Почему–то в голове всплывает слово «Кладос». Его значение мне неизвестно.
Однако корпус болен. Болен весь Корабль. Что–то сломалось, пошло не так — или кто–то сознательно изменил правила. Вот почему я иду вперед — чтобы получить ответы на свои вопросы.
Я немного отдохнул с лентяями. У них уютно, и им ничего не надо. Мальчик устроился особенно хорошо. Его приказы комната выполняет, а нас не слушается. Интересно, с чем это связано? Женщина подавлена — наверное, потому что зависит от мальчика.
Идти со мной и помогать мне они не намерены.
Если они отдали тебе эту книгу, значит ты уже видел морозильники с трупами и знаешь что я умер. Сделай глубокий вдох. Когда пойдёшь вперёд — а ты обязательно пойдёшь, — дальше будет хуже.
Кто–то не хочет, чтобы мы двигались вперед — возможно, Штурманская Группа, хотя я понятия не имею, кто или что это такое.
Я прошел вперед и вниз, к центру. Вот небольшая карта.
Ниже — рисунок: кончик «веретена», крестик, обозначающий начало моего (его) пути, и пунктирная линия, которая движется зигзагом к центру веретена, а затем вперед — чуть–чуть, буквально на полторы черточки.
Я миновал три лесных шара и несколько мусорных. Переработчики пускают в повторный цикл сломанные детали — в том числе и других факторов. В последнее время здесь много поврежденных факторов. Неужели в корпусе идет война? Кажется, я нашел…
Грубая черная черта.
С Кораблем что–то совсем не так. Я наткнулся на грубую мембрану, отделяющую передние отсеки от (предположительно) вакуума. Давление вытесняет ее наружу. Мембрана полупрозрачная, но я разглядел только сероватое пятно. Возможно, это ледяной шар — наша Луна, в которой вырезана змея. Земная Луна.
Учитывая как далеко я продвинулся к центру, это
