Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
на меня ужас.
— Ты зачищаешь площадку, — говорю я, пытаясь смягчить удар. Ты убиваешь все на своем пути. — Помогаешь подготовить планету к высадке людей.
— Я — «убийца»?
Ты — «убийца». Вслух я этого не говорю.
— Не знаю. Перестань на меня пялиться, — отвечаю я вполголоса.
— Черт! — «Охотник» отходит прочь, съеживается, вытягивается; его поза становится еще менее угрожающей — почти изящной.
— Это мой зверь, так что будь с ним поласковей, — мягко замечает женщина. Ей, как и мне, тоже не нравится то, что я им сообщил. — Он сопровождал и защищал меня. Не нужно его расстраивать. Вопрос в другом: кто главный — Учитель или я?
— Ты забыла про меня. — Желтый Великан притворяется разочарованным.
— Учитель, — настаивает девочка.
— На самом деле ты ведь не лидер, — говорит Желтый Великан.
— Да уж, — соглашаюсь я.
— Можешь обратиться за помощью к Управлению Кораблем?
— Когда–то Корабль со мной разговаривал… один раз.
— Полагаю, он лжет, — рычит «охотник».
Женщина–паук снова вытягивается во весь рост — удивительное зрелище. Они с охотником — грозная пара.
— Учитель знает все, нужно лишь потыкать его как следует, — утверждает девочка.
— Это правда, Учитель? Что еще в том Каталоге? Я?
— Не знаю.
Я стараюсь не смотреть им в глаза. Хочу отдохнуть и подумать. В голове постепенно проясняется. И то, что всплывает сейчас в памяти, мне совсем не нравится. Я должен был родиться после того, как мы найдем планету, после того, как прибудем на место, — таков главный план моего Сна. Прибытие и высадка — сложная работа, которая следует за сотней миллионов процессов, за триллионом больших и малых решений. Самое интересное — то, что происходит до нее.
Возможно, Сон — это ложь от начала до конца, убедительная сказочка. Только сейчас до меня доходит то, что было очевидным с самого начала: если планета не гостеприимна, если возникли сложности, Корабль должен приспосабливаться. Я — как и они — не родился и не вырос — меня сделали. Если возникают большие проблемы, меня можно адаптировать. Я существую в нескольких разновидностях. И сейчас смешались два «я» или больше.
— Кто здесь дольше всех? — спрашиваю я.
— Мы с Циноем, — отвечает женщина. — Большого Желтого и девочку мы встретили у резервуара и проводили сюда.
— И ни у кого из вас нет книг?
— Ни у кого.
— У меня была, — отвечает девочка. — Ты ее потерял.
— Точно. — Об этом я говорить не хочу. — Но я нашел одну из своих книг. — Я достаю ее из кармана и раскрываю на той странице, где рисунок. Вокруг меня собираются все, кроме «охотника»; очевидно, он сознает, что даже сложенные иглы могут нас уколоть.
— Три корпуса, ты правильно запомнила. Но чтобы понять, что все это значит, нужно узнать больше.
— Верно, — соглашается девочка. — Его нужно подтолкнуть.
Почему она так зациклилась на мне, я не знаю.
— Ты то, что ты видишь, — говорит Желтый Великан.
— Очень умно. Ты у нас философ, — замечает женщина.
Желтый Великан разводит в стороны огромные руки.
— На философа я не похож.
— Не ты один, — замечает Циной.
— Это твой рисунок? — спрашивает у меня женщина.
— Нет. Полагаю, это нарисовал другой «я».
— Сколько всего таких, как ты?
— Я видел сотни трупов… они в морозильниках на корме.
— Ужасно, — произносит Желтый Великан. — А вот я, к счастью, уникален.
Неловкая пауза.
— У меня нет сил, — говорю я. — Можно мне где–нибудь поспать? Еда здесь есть?
— Ее очень мало, — отвечает женщина.
— Еды все меньше и меньше, — говорит Желтый Великан. — По дороге сюда я часто встречал людей, которые умирали с голоду.
Я делаю еще глоток из бутылки.
— На корме, за резервуаром с водой, есть комната. Там живут мальчик и женщина. Им хорошо. У мальчика много пищи и воды: кажется, он умеет отдавать приказы корпусу.
Они угрюмо смотрят на меня, словно не верят моим словам. Потом я понимаю — они просто отдают дань уважения человеку, который ушел от верной смерти.
— Там была еще одна девочка, она ушла первой, — говорю я, словно оправдываясь, и делаю глоток.
Желтый Великан отводит взгляд.
— Мы слышали о таких комнатах, — кивает женщина–паук. — Если тебе там понравилось и ты остался, то после нескольких раскруток уже думаешь, что прожил в комнате годы. Забываешь, кто ты… А потом двери запираются — уже навсегда, — и ты попадаешь в ловушку. Затем в другой части корпуса открывается еще одна комната… все то же самое, только люди уже другие.
Молчание.
— Они меня отпустили, — говорю я.
— Это просто история, — отвечает женщина. — Еды нам хватит на несколько дней. Мы должны найти путь вперед — найти выход.
— Куда?
— Не
