Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
каркасы — никаких кораблей.
— Грузы?
— Не заметил. Но я был там совсем недолго.
— Ясно. Ну что, пять минут у нас есть?
— Для меня есть. Ты маленький — быстрее замерзнешь.
— У меня полярное снаряжение, — говорю я, поднимая руки, закутанные в пакеты.
— Ладно. Вперед.
Я следую за ним, радуясь тому, что не касаюсь поверхностей голыми руками. И все же двигаться мне неловко — я могу только отскакивать от объектов и неуклюже хвататься за них.
Хотя носовой отсек открыт, в нем почти ничего нет — лишь выступы и странные синие очертания в тех местах, где когда–нибудь, словно подсолнухи, должны вырасти пилоны. На иллюминаторах крышки, и звезд не видно.
— Здесь не лучше, — говорю я.
— Почему я тебя и привел. Возможно, девочки говорят не все, что знают. Ты утверждаешь, что с тобой разговаривало Управление Кораблем, и, если честно, я доверяю тебе больше, чем им… Мне кажется, что у тебя особые отношения с этим корпусом. Попробуй.
— Что попробовать?
— Вон. — Он указывает на синюю круглую линию, куда, вероятно, могут отодвинуться крышки люков, открывая нам вид. — Спой им колыбельную. Или гавкни на них. Просто сделай что–нибудь.
Я чувствую себя идиотом — и при этом напуган. Если ничего не произойдет, значит, я скорее всего просто очередная ошибка. И голос в Корпусе‑1 мне послышался.
— Похоже, серебристых существ и парня с лазером с собой мы не взяли, — говорю я, осторожно пробираясь в переднюю часть носового отсека.
— Серебристых существ нет, — возражает Желтый Великан.
— Точно.
Кроме того, здесь нет тросов и поручней, облегчающих маневрирование, — пока нет. Я вытягиваю руки, словно канатоходец (в голове мелькают картинки какого–то полного хаоса под названием «цирк»).
— Поговори с ним, — говорит Желтый Великан в десяти метрах позади меня.
— Привет! — зову я. Голос отражается от стен цилиндрической камеры, и последнее эхо прилетает издали, словно где–то на корме прячется еще один Учитель. — Может, включить тепло? Выходи, выходи, не прячься.
Мы слушаем. В корпусе не то чтобы полная тишина — слышны самые разные тихие звуки. Некоторые повторяются регулярно, другие нет, одни низкие и насыщенные, другие звонкие. Однако все, похоже, доносятся издалека.
Руки и ноги онемели, легкие болят, на подбородке иней. Я смахиваю его, и крошечные хлопья медленно отлетают влево, к периферии корпуса. Сейчас я бы многое отдал бы за честную силу тяготения какой–нибудь старой доброй планеты.
Я бросаю взгляд через плечо на Желтого Великана.
— Время вышло. Я не смогу двигаться, если…
— Ты из Управления Кораблем? — спрашивает чей–то голос. Он, похоже, раздается отовсюду — не женский и не мужской, однако и на механический не похож. Мелькает мысль, что Желтый Великан хочет надо мной подшутить, но он удивлен не меньше моего и одобрительно машет мне рукой.
Вряд ли имеет смысл давать определенный ответ, ведь в прошлый раз голос хотя и помог немного, зато потом быстро исчез. Возможно, Управление во мне разочаровалось.
— Нет, — отвечаю я. — Мы не из Управления Кораблем.
Лучшим способом поведения снова оказывается честность. Кроме того, я начинаю верить, что в бедах Корабля виновато именно Управление.
Они не должны быть здесь. Никто не должен про них спрашивать. Корабль не должна интересовать их судьба.
— Мы пришли из первого корпуса — Корпуса‑1. Он разгромлен. Кто–то или что–то — быть может, ты — говорил со мной раньше…
— Данных нет, — отвечает голос. — К этому корпусу пристыкован транспорт. Его прислало Управление Кораблем?
— Нет.
Долгая пауза. Кажется, мы совсем облажались. Но вдруг…
— На корабле есть дочери?
От этих слов мои мышцы завязываются узлом, а по спине бегут мурашки. Если бы на теле у меня были волосы, уверен, они встали бы дыбом.
— Да, — отвечаю я. — Две девочки.
— Им нужна помощь?
— Да. Они ищут мать.
Желтый Великан, открыв рот, глазеет на носовой отсек, словно деревенский парень на сельской ярмарке. Цирк и ярмарка — образы бессмысленные, но почему–то успокаивающие. А спокойствие мне необходимо, ведь сейчас я могу окончательно уничтожить наши шансы на выживание — шансы на то, что корпуса когда–нибудь объединятся в Корабль, что Корабль когда–нибудь найдет звездную систему и прекрасную планету…
— Нам нужны тепло, вода и пища. Новая одежда тоже не помешает, — говорю я.
— Ты не из Управления Кораблем.
— Очевидно, нет, — отвечаю я.
— Все посланцы Управления Кораблем отвергнуты или уничтожены мной после того, как была заблокирована связь с другими корпусами.
— Хорошо. Кто ты?
— Добро пожаловать, — говорит голос. — Дочерей ждут.
