Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
что я помню, — начинает она, — Циной несет меня в мешке по лесу. Мешок постепенно разрывается, и я почти из него выпадаю. Мы добираемся до платформы, покрытой каким–то веществом — кажется, засохшей кровью.
— Это была кровь, — соглашается Циной.
— Где ты ее нашел? — спрашивает мой двойник.
— Среди тел в родильной камере. Большинство из них все еще были в мешках и мертвые — замерзли, но один шевелился, и поэтому я его вытащил и взял с собой.
— Зачем? — спрашивает Ким.
— Не люблю одиночества.
— Откуда ты знал, что она будет с тобой разговаривать?
— А я и не знал.
— Сначала ее история, — настаивает одна из девочек.
Нелл продолжает:
— Мы находились в тоннеле, где были факторы — где–то на периферии, может, в центре корпуса. Там я выпала. Ну, то есть родилась. Циной подождал, пока я опробовала руки–ноги. Мне удалось встать, а затем я закричала. Стыдно рассказывать…
— Не стыдись, — негромко ворчит Циной.
— Существо заговорило. Сначала я ничего не понимала. Я должна была собраться, вспомнить язык. Я знаю и другие языки; вы, наверное, тоже. Наверное, если мы сильно постараемся, то сможем говорить с другими… — Она бросает взгляд на Томчина. — Так же, как девочки.
Девочки торжественно оглядывают всех нас.
— Первое имя, которое я услышала, — это «Циной». Он уже тогда знал, кто он.
— Да, только не что я такое, — возражает Циной.
— Потом, — продолжает Нелл, — Циной отвел меня в огромный отсек — самый большой, который мы вообще видели. Там стояли длинные синие трубы, большие, даже больше, чем резервуар с водой. Трубы были объединены в какую–то цилиндрическую форму; в них кружились тени и искры, и все это плыло в сторону кормы. Через пару минут мы нашли тела, все в ужасном состоянии — не просто обезвоженные или раненые, а обугленные. И мы решили, что оставаться там не стоит. Мы были словно… словно…
Нелл не может облечь свои мысли в слова.
— Насекомые в ловушке, — заканчивает предложение мой двойник.
— Что такое «насекомое»? — спрашивает Ким.
— Маленькие живые существа с твердой оболочкой, — объясняет мой дубль. Я вижу ту же картину: маленькие мертвые существа с прозрачными крыльями в какой–то ловушке или бутылке. Мухи — животные, которыми питаются пауки.
— Радиация, — говорю я. — Плохое место.
— Теперь мне кажется, что это была часть двигателя, — говорит Нелл. — Я что–то припоминаю. Про двигатели я знаю — хотя раньше помнила меньше, — про двигатели, корпуса, и как они объединяются. Теперь я знаю больше, однако многое еще скрыто в глубине сознания. Мы ушли оттуда и пошли вперед через перемычку. Несколько раскруток мне было плохо, потом я поправилась… Мы бродили там и сям, но все–таки двигались вперед — до тех пор пока не встретили «убийцу». Целую стаю «убийц». С тех пор я их не видела. Они были более изящные, чем я, раза в три длиннее, примерно такие же широкие и покрыты колючками. Четыре глаза на длинном стебельке или руке и куча гибких суставов с присосками. — Нелл стучит по костяшке большого пальца. — Ими они цепляются за стены. Двигаются удивительно быстро и очень сильные. Кажется, они предназначены для прочистки труб. Циноя они попытались обойти — думаю, приняли за своего. Полагаю, их очень удивило, когда он на них напал. Циной действовал очень эффективно.
— Меня ранили. — Циной показывает черное, словно обугленное, пятно под иглами цвета слоновой кости за временным плечевым суставом. — Они применяют яд.
— Почему все хотят нас убить? — внезапно спрашивает Нелл. — Почему мы вообще здесь, если Корабль этого не хочет?
Я уже думал об этом, однако четких ответов у меня нет. Мы с двойником — Сан–как–бишь‑его — переглядываемся. Он принимает мой взгляд за одобрение.
— Что–то вышло не так со Штурманской Группой. Это место, о котором мы не хотим думать… Те, кто его занял, захватили почти все. Они сделали что–то плохое — навредили Кораблю.
— Логично, — кивает Нелл. — Не спорю. Но откуда взялись чудовища? Почему мы ничего не помним про них?
— О присутствующих мы не говорим, — замечает Циной, затем смотрит на меня и на моего двойника. — Кто–то создал меня другим. Зачем? Что я должен сделать?
— Изначально предполагалось, что ты будешь участвовать в зачистке планеты, — говорит мой дубль. — Личности у тебя быть не должно. Ты просто инструмент. Ты… — Он умолкает.
— Расходный материал, — заканчивает за него Циной. — А откуда вам двоим известно про меня?
Мне казалось, что мы уже объяснили все, что могли, но сейчас я в этом уже не уверен. Настроение портится; невольно забываешь даже о том, что мы сыты и вымыты. Череда рассказов нарушена.
Нелл раскидывается на кровати.
— Обсудим. Но надо и отдохнуть. Дамы? — Она смотрит на девочек.
