Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
то, чтобы отправить к звездам «спасательную шлюпку». Мы — последняя надежда человечества, и теперь у нас на пути стоит планета, покрытая туземной слизью, которая даже не заслуживает того, чтобы ее назвали разумной жизнью.
Все, что нам нужно сделать, — высадить «убийц» и «опустошителей» и подтереть эту грязь, а затем выключить оружие и отправить вместо них на поверхность…
Но это еще одно скопление данных в Кладосе, еще одна страница Каталога — не такая мрачная и довольно туманная. Ясно одно: Каталог, как и вся память корпуса, поврежден. Мы понятия не имеем, что способен создать Кладос.
И все же страницы продолжают переворачиваться. Кто–то хочет облегчить душу. Кому–то нужно исповедаться.
Мы нашли примитивную цивилизацию, которая способна на элементарное освоение своей солнечной системы — то есть нашей цели назначения. Мы здесь, у нас нет горючего, идти нам некуда, а они нас атакуют. Они достаточно продвинуты в техническом отношении, так что их оружие способно причинить нам серьезный ущерб, способно разнести нас на куски, и они не желают нас слушать.
Они не хотят делиться.
Мы не можем идти на сделку с ними. Последует затяжная, упорная война, которая закончится нашим истреблением, если мы не…
Новая страница. Мы добрались до самого дальнего и темного угла генетического фазового пространства. За ней, похоже, начинается уровень, созданный безумным гением, — настоящий зоопарк убийц.
Тайный зверинец смерти.
Неожиданно нас выбрасывает в основную галерею. Сладость, свет, обман. Мы не прошли необходимый курс обучения, нам не внушили нужных идей. Никто из нас не заслужил права открыть этот раздел Каталога.
Мы отвергнуты.
Томчин храбро пытается подключить нас к другим кабелям, но мы упрямимся, мы выгорели дотла — слишком сильное потрясение, слишком много противоречий. Ничем не лучше того момента, когда нас выдавили из родильных мешков.
Мы отпускаем синюю полусферу — мечемся, шатаемся, кричим. Должно быть, тем, кто смотрит на нас, так же плохо, как и нам. Мы дрожим и клянем судьбу.
Проходит несколько минут. На Томчина, кажется, это не сильно повлияло, но теперь, когда мы отключились, мы его не понимаем, а без девочек его не могут понять и другие.
Командный отсек затихает.
Нелл подготовила отчет. Она оглядывает нас: все готовы ее слушать — возможно, даже Циной, которая с головой ушла в изучение звезд.
— С тех пор как мы родились, нас пытаются убить, — говорит Нелл. — И похоже, выключение щита — это последняя, отчаянная попытка от нас избавиться. Кто–то готов нарушить работу Корабля и даже уничтожить корпуса. Ну а нам, быть может, удастся нанести ответный удар. Думаю, существует способ объединить корпуса — создать Триаду. А так как Штурманская Группа должна исчезнуть еще до объединения корпусов, то в ходе создания Триады мы раздавим, поглотим маленький шарик там, внизу, и луна окажется в наших руках. Мы установим полный контроль над Кораблем. Сейчас я просто включу эту систему…
Циной движется так стремительно, что мы не успеваем ничего заметить: внезапно она уже стоит рядом с нами, отталкивая руки Нелл от синей полусферы.
— Этого делать нельзя!
Нелл делает шаг назад.
— Почему? — спрашивает она сквозь зубы.
— Потому что я не могу найти основную часть данных по навигации и не знаю, как управлять двигателями, — отвечает Циной. — Мы уклонились от курса и попали в скверное место — очень опасный регион; причем, насколько я могу судить, не пройдена и половина пути. Уничтожать Штурманскую Группу нельзя. Кем бы они ни были, нам нужна их помощь.
— Но ведь они хотят нас убить! — восклицает Нелл.
Никто не заметил, как вернулись девочки; тем не менее они здесь и обеспокоенно слушают нас.
— Откуда нам это известно? — спрашивает Циной.
— От Управления Кораблем, — говорю я.
— Насколько надежны эти сведения? — спрашивает Циной. Она в защитной стойке; иглы топорщатся, из–за чего она увеличилась в размерах раза в три.
Мы все подаемся назад.
Девочка, которая стоит ближе ко мне, выпячивает нижнюю губу.
— Мы говорим вам. Нам говорит Мать.
— Ах вот как? — изумляется Циной. — Мать мы никогда не видели. Расспросить ее не можем. Без дополнительных доказательств принимать такое решение нельзя, иначе велика вероятность того, что хорошую звезду мы так и не найдем. Тогда Корабль умрет здесь.
— Мы уже умираем, — замечает мой двойник. — Неужели ты не слышишь? Нас стирают в порошок. Ты сама так сказала.
