Звезды смерти. Космический боевик

— Это Кот! Вижу сигналы вражеских мехов. Всего восемь отметок, четыре средних и четыре тяжелых. Время до контакта — две минуты.
Степан
За то время, которое понадобилось ‘Катапульте’ что бы занять предписанную позицию, Смоллет успел очень образно охарактеризовать многих людей, большинство из которых относились к военно-промышленным комплексам Советского Союза и Соединённых Штатов. Причём и вторые, и первые просто попали под горячую руку (ну не смогли они вовремя доделать зенитно-противотанковую ракету малой дальности), а первые — доделать вовремя транспортно-заряжающуюю машину для меха. Впрочем, её и не могли доделать — требование ‘проходимость в горной местности на уровне БШМ’ начисто исключало возможность применения любого шасси, кроме шагающего, а пятнадцатитонное шестиногое шасси ещё даже на полигоне не бегало. Предложение о гусеничной ТЗМ было не то что бы отклонено, но разрабатывали её ни шатко, ни валко — слишком большие надежды возлагались на новые универсальные ракеты, обещанные американцами. Увы, где те ракеты, а где мы. Даже почти готовый вариант с ракетами ‘Шторм’ корабельного базирования брать не стали — сказалась вечная распря между моряками и сухопутчиками. Кто был прав, а кто нет в той склоке, сейчас разбирались специалисты ‘Конторы Глубокого Бурения’, но кому с этого легче? Злился он и на себя, хотя, тоже зря — да, отстрелять последние ракеты по Леопарду было решением спорным, но грохнулся тот весьма красиво и вряд ли поддержит погоню огнём. Атака АКИ была, скорее, гипотетической, а торчать позади всех можно как с ракетами, так и без оных.
…Офицер, отвечавший за ближнее прикрытие тоннеля, тоже витиевато и многоэтажно характеризовал многих людей, только его ‘характеристики’ относились к командованию, как к своему собственному, так и противника. Ситуация вырисовывалась совсем не радужная: обе группы прикрытия оказались чуть в стороне от ударной группы противника и сейчас между уходящей колонной и почти десятком злых шагастиков оказалось только пять мехов легионеров. Шансов победить в этой схватке у ‘пятьсот первых’ не было — противник слишком силён. Мехи легиона не спасут ни пушки, ни выучка пилотов — просто они не успеют поразить цели до того, как противник нанесёт им повреждения, несовместимые с жизнью.
С другой стороны — у него есть три танка и самоходка, которые могут сказать весьма весомое слово. Четыре пушечных ствола это аргумент, который начисто отобьет охоту наступать кому угодно, но тогда ему придётся оголить свой участок, оставив пехоту без поддержки бронетехники, и если последует атака с этого направления, то пехотинцы могут и не выдержать, хотя…
Офицер глубоко задумался, прикидывая время, необходимое для переброски танков туда и обратно. Получалось, что он вполне может помочь своим и вернуться на место, если потребуется. Получалось, да, но на пределе — малейшая неучтённая случайность и всё, пишите письма мелким почерком. Рискованно… а стоять на месте — самоубийственно, так что…
— ‘Голем’, здесь ‘Панцирь’, как слышите? Приём.
Hildor
Вэнс не строил иллюзий. Если у нападающих толковый командир со стальными яйцами, то его отряду крышка. Сам он еще имел шансы спастись, но вот остальные, скорее всего, нет.
— Это Кот! Они знают, где мы! Сейчас мехи концентрируются за дальней рощей и третьим холмом!
— Кто где?
— За холмом стоят ‘Дервиш’ и ‘Стрелец’, за рощей ‘Мародер’, ‘Тандерболт’, ‘Пантера’ и ‘Энфорсер’. На подходе ‘Беркут’ и ‘Егерь’.
Из-за холма вылетели два десятка РДД и устремились к ‘Мародеру’. Неведомый пилот прицелился довольно точно, но на стороне Вэнса сыграла тщательно выбранная позиция — в воздух полетели грунт и щепки, но мех остался невредимым.
— Это кто?
— ‘Дервиш’. Тебя видят и наводят из рощи.
— Пускай.
Пусть тратят ракеты и время, нам это только на руку. Повторного залпа не последовало — командир нападающих тоже оценил эффект от атаки и сделал соответствующий выводы. На поле боя опять опустилась тишина.
— Внимание, они выходят!
Из рощи вышли два меха — ‘Мародер’ и ‘Пантера’ и тут же открыли огонь. Одновременно из рощи потянулись две линии трассеров — кто-то невидимый открыл огонь из автопушки. Хотя кто это было ясно — ‘Егерь’ вышел на позицию, а дистанция как раз подходит для мелкокалиберных АС2. Из-за холма опять вылетели ракеты — очередной привет от ‘Дервиша’. Все мехи выбрали в качестве мишени ‘Катапульту-Р’ Савенкова. Стоящего рядом с ним меха Сэм они то ли не видели, то ли проигнорировали. Позиция ‘Расомахи’ скрылась в огне взрывов. От попадания РРС ‘Мародера’ и ‘Пантеры’ вспыхнул кустарник и несколько деревьев. Вэнс воспользовался ситуацией и взял на прицел вражеский ‘Мародер’.