Хотели бы вы встретить свою “половинку”? Идеальную пару? А что если этот человек живёт в другом мире, куда вас затащат, не спрашивая согласия? А потом окажется, что вы не похожи. Что общего у меня, скромной студентки, и лорда с жутковатой репутацией? Наглого, резкого… да будь он хоть трижды душкой, у меня уже есть идеальный парень на Земле!
Авторы: Елена Шторм
— возразила я. — Ты помогаешь мне потому что того требует связь, а ещё вроде как готовишь меня к следующим дням во дворце.
Холак воздел пепельные брови, причём одну — чуть выше другой.
— Часто ли я провожу время с женщинами — ты это хочешь услышать?
— Вовсе нет! Это личная жизнь, и она тоже должна быть не только в выходные.
Теперь “половин” смотрел на меня почти озадаченно — ха, дорогого стоит.
— Тогда что?
— Не знаю. Погулять в собственное удовольствие, полетать на твоём коне или на той жуткой платформе — просто потому что тебе это нравится. Книжку прочитать… не учебник, а что-нибудь для души.
— Редко, — после паузы, с прищуром ответил ужасно занятой и скучный лорд.
— Сделать какую-нибудь глупость.
— Вот, вчера сделал.
Я фыркнула и постаралась скрыть усмешку, отпивая из бокала. Напиток был похож на тягучий чай с мёдом — весьма вкусный, кстати.
— И как часто ты их себе позволяешь?
Холак еле заметно улыбнулся… и не ответил.
Ладно, после всех этих слов про бывших и пары собственных странных реакций мне почему-то ужасно хотелось задать другой вопрос. Такой… личный. Я долго думала, как его оформить, но в голову ничего не пришло — и в результате я, конечно, залепила в лоб:
— Скажи, а почему ты до сих пор один? Женщины готовы на тебя бросаться, всё по тому же балу сужу. Неужели за столько лет ты не встретил достойную?
И вот теперь выражение лица моей половинки изменилось.
Он просто смотрел на меня. Ничего не говоря. Губы едва заметно раскрылись, словно с них уже были готовы сорваться слова, но остановились и замерли вновь.
— Действительно хочешь услышать циничный ответ? — поинтересовался Холак тихо.
Я невольно опустила взгляд. И поняла, что… на самом деле нет.
В смысле, насколько циничный? Совсем?
— Давай я сама угадаю, — улыбнулась, стараясь побороть неожиданную неловкость. — Ты просто ищешь идеальную, как и всё, что тебя окружает.
И даже снова на него посмотрела, и страшные глаза сделала.
Холак медленно выгнул бровь.
— И ищешь среди тех, кого считаешь цветом общества, — добавила я. — Вот, Эллая… наверное, она одна из лучших, да? Или даже лучшая. Но что-то с ней не срослось.
— А идеальные бывают? — спросил “возлюбленный”, внимательно меня разглядывая.
— Ну, мои родители идеальны друг для друга. Хотя оба сами по себе — ох, нет, поверь на слово. Я вообще сомневаюсь, что их кто-нибудь ещё по молодости терпел.
Чего я не ждала — что лорд изволит улыбнуться, пусть даже слабо. Правда, больше он ничего не сказал, и мы молча поглощали еду, пока не принесли десерт.
— Ты точно ешь сладкое? — уточнил он тогда уже с полноценной ухмылкой.
— А как же! Если честно, Торн иногда приносил мне гостинцы. И те шарики на палочке, что ты достал на балу, были изумительны.
— Кажется, придётся ограбить дворцовую кухню.
Я тихо хихикнула, ну а потом довольно быстро расправилась с кусочком жутко вкусного карамельного пирога — и мы стали собираться.
— Холак, спасибо, — сказала, когда он подал руку. — За этот день.
Одной… крайне неразумной части меня почему-то так и хотелось назвать всё, что произошло сегодня, свиданием. Хоть я и убеждала лордейшество в обратном. Хоть он и предупредил о цинизме, а я сама не знала, как к этому желанию относиться.
Ладно, в конце концов… какая разница?
— Не расслабляйся, завтра начнутся серьёзные испытания придворной жизнью, — улыбнулся Холак, сжимая мою ладонь.
Почему-то я даже не сомневалась.
— Не переживай, — шепнула. — Я тебя не подведу.
Холак
Два дня, как ни странно, протекли без происшествий. Нас ждали несколько встреч, которые устроил Эррер. Небольшой приём, пара ужинов во дворце, выезд в город на ярмарку, где фермеры хвастались летним урожаем и обсуждали секреты земледелия…
Анна, она… старалась. Я даже иногда поражался, глядя, как она резко, буквально за сутки собралась — и приняла омут, в который я её увлекал.
Несколько новых нарядов, за которые она ещё три раза меня поблагодарила. Помощь девушки-стилиста, уложившей ей волосы и что-то сделавшей с лицом… в общем, её глаза теперь казались ещё больше. Такие мелочи — но она словно расправила плечи, и в серых озёрах, смотревших на меня, горели озорные огни.
Она была мила, она общалась с придворными на равных, и мне порой казалось, что оставь я её одну на час-другой — с ней ничего не произойдёт.
Конечно, на такое я не решался.
— Знаешь, а может, и правда вам освоить наши технологии? — предложила девчонка на ярмарке. — Ну, то есть… я смотрю, у вас и так куча изобретений, на которые только
