И даже в страшном сне не могло привидеться будущему студенту факультета социальных наук Лешке все то, что случится в один из жарких августовских деньков на Черном болоте. Плен, рабство, побег — и постепенное осознание того, что невероятный разрыв времен зашвырнул юношу в самое темное средневековье.
Авторы: Посняков Андрей
испытывали сейчас похожие чувства. Наверное…
И все же – шли в открытое море! Безумцы…
– Мористее нас может захлестнуть волнами, – небрежно напомнил рулевой.
Лешка лишь усмехнулся:
– А как же они?
– Не знаю… Они должны скоро свернуть.
– Пока не сворачивают, – откликнулся Иоанн. – Я хорошо вижу их паруса… Господи!
Голос впередсмотрящего внезапно сник.
– Что?! – Алексей сразу почувствовал неладное. – Что такое?
– Я вижу какуюто громаду… Корабль! Черт побери, корабль!
– Грести изо всех сил! – тут же приказал Лешка. – Мы должны догнать их.
– Мои люди стараются, – кивнул рулевой. – Но вряд ли мы угонимся за парусами, тем более – ветер с берега.
Алексей и сам видел, что гребцы старались. От их полуголых тел даже шел пар, а лопасти весел двигались с постоянством и силой дизельного корабельного двигателя. Словно корабельные винты. Нет, этих людей нельзя было ни в чем упрекнуть – они честно выполняли свою не такую уж и простую работу.
А ветер усиливался, бросал за шиворот соленые брызги, и набегавшие сзади волны все чаще перекатывались через корму. Рулевой чтото буркнул – и двое гребцов, бросив весла, принялись вычерпывать воду, что, впрочем, ничуть не повлияло на скорость – оставшиеся четверо парней старались за шестерых.
Лешка не мог бы сказать, сколько они уже плыли – полчаса, час, два? – но чувствовал – долго. И жалел, что так и не научился плавать, как рыба. Хотя, конечно, сейчас и хороший пловец вряд ли сумел бы добраться до берега.
– Баркас! – радостно закричал Иоанн. – Черт побери, баркас! Клянусь Святой Девой – догнали!
– Оружие к бою! – Лека вытащил изза пояса меч – короткий, как у городской стражи. Чувство азарта вновь овладело им почти так же, как и тогда, когда лодка спокойно стояла у пирса. Нет, даже сильнее! Вот сейчас, вот… Молодой человек уже не думал о смерти.
– Вон он! – Иоанн резко выкрикнул.
– Табань! – так же резко приказал рулевой.
И лодка, чуть повернувшись правым боком, мягко ткнулась в крутой борт баркаса… Пустого баркаса!
Да, он был пуст! Ни бандитов, ни награбленного – ничего.
– А вон еще один, – вздохнув, показал пальцем напарник. – Держу пари, что пуст.
Мокрые, недовольные, злые, они вернулись обратно в гавань. Филимон Гротас дожидался их, сидя на траве у ручья.
– Корабль?! Ну, конечно! И как же я не смог догадаться? Компания Алоса Навкратоса, кроме строительных работ, занимается и посредническим фрахтом.
– Алос Навкратос… – в голове Алексея вдруг вспыхнула какаято искра. – Алос Навкратос… Фрахт… Владос! Черт побери, Владос! «Святой Николай»! Это же наш корабль!
– Что ты такое кричишь, Лекса? – начальник сочувственно похлопал Лешку по плечу. – Понимаю – нервы. Сейчас пойдем в присутствие, хлебнем вина с горя – а уж утром пускай с нами делают, что хотят.
Стоявшие рядом с начальником соратники – Панкратий. Иоанн, Аргип – бросали на Алексея сочувственные взгляды. Утомился парень, нервничает. Корабли какието поминает, святых, чертей…
– Сколько времени уйдет на то, чтобы использовать в наших целях быстроходный военный корабль? – сплюнув, быстро поинтересовался Лешка. – Я имею в виду все согласования с командующим флотом – комесом – и прочее.
– Если разбудить комеса сейчас… И еще поднять наше начальство, – Филимон Гротас вскинул глаза и спросил уже другим тоном – жестким. – А что – надо?
– Обязательно!
– Тогда к утру корабль будет в нашем распоряжении. Не знаю, правда, какой… А что? Не таи, Лекса!
– Корабль, принявший на борт разбойников и их добычу – «Святой Николай». Это большая и не оченьто поворотливая скафа. Моя невеста Ксанфия, одна из совладельцев судна.
– О как!
– И мы сейчас узнаем, куда оно держит курс!
– Не гони волну, парень! Бандиты вполне могли захватить корабль и плыть на нем, куда захотят – хоть к туркам!
– Захватить корабль? – Лешка расхохотался. – Ты хоть знаешь, любезный дружище Панкратий, какой там экипаж?
– Ну, какой?
– Полторы сотни! Полторы сотни закаленных, привычных ко всему, людей. И ты мне говоришь, что разбойники их захватят? Нет, главарь лиходеев вовсе не так глуп – думаю, в данном случае ему выгоднее всего поступать честно… Ну, относительно честно – прикинуться контрабандистом, честно уплатить фрахт, вернее, часть фрахта, вряд ли бандиты поплывут куданибудь уж слишком далеко… Хотя могут, – Алексей шмыгнул носом. – Куданибудь в Венецию или Геную. В таком случае мы можем никого не будить – вряд ли это поможет.
– Когда ты сможешь узнать курс? – быстро сообразил начальник.
– Немедленно!
– Тогда не стой же!
Разбуженная посреди ночи Ксанфия поначалу мало что
