Царьград. Гексалогия

в маленькую оранжевую звездочку. Лешка обернулся… А лодочник вдруг опустил весла. Прислушался.
– Слышишь?
– Что такое?
– Ну, вот… вот опять…
Какойто странный шум вниз по реке. Как будто бы бабы колотили вальками белье, только не быстро, а медленно… Бух… Бух… Словно, отходя от перрона, разгонялся поезд.
– Это весла, – обернувшись, пояснил Колупан. – Много весел… Бьют одновременно. Какойто большой корабль… Галера!
– Галера?!
– Идут осторожно, словно бы чтото ищут или опасаются сесть на мель.
Лешка дернулся:
– Так надо вернуться, предупредить.
– Зачем? – Колпан вел себя совершенно спокойно. – Думаешь, у них там нет ушей?
Услышат. Ага… Слышишь?
Алексей тоже заметил, как стихла отдаленно звучавшая песня. А потом и погас костер. И стало совсем темно, только, отражаясь в реке, мерцали звезды, да тонкий месяц повис над отрогами черных гор…

…узким серебряным ятаганом.
Орудуя веслами, Колупан ловко притулил лодку к мосткам:
– Ну, приехали…
– Слава Богу! – вылезая из лодки, перекрестился Лешка.
Перевозчик ухмыльнулся:
– Пожалте денежку за перевоз и ночлег!
– Так на ночлег же еще не пришли!
– Сейчас придем, – наклонившись, Колупан привязал лодку и похозяйски прибрал весла.
Алексей прислушался – странный бухающий звук явно становился ближе, и вот уже в неровном свете месяца и звезд на середине реки показалась какаято темная масса. Звякнул кимвал…
Галера! Точно – галера. Вернулся «Калимбей»… Он и должен был вернуться… Но, почему – ночью? Вполне свободно можно было сесть на мель, врезаться в берег, да мало ли еще опасностей на ночной реке? Риск… Как ни крути – риск. И этот риск, несомненно, должен быть чемто оправдан.
– Идем, – негромко позвал лодочник. – Твой приятель дожидается в моем доме.
– Подожди…
Алексей настороженно вглядывался в ночь, прямо таки физически ощущая нешуточную угрозу.
Вот, вроде бы, на том берегу послышались крики… хотя. Черт там разберет – может, это кричала какаянибудь ночная птица? Да и вообще, насколько реально заметить с галеры притулившуюся у берега барку. Лешка обернулся к перевозчику, спросил.
– Ночь не такая уж и темная, заметить можно, – негромко пояснил Колупан. – Правда, если знать, что искать.
– Они, я полагаю, знают…
Чу! С реки явственно донесся плеск. Весла!
А вот и лодки… Ткнулись к мосткам одна за другой, из них повыпрыгивали люди – Канташ и прочие рыбаки. К тому времени Алексей благоразумно отошел подальше, в кусты, лишь попросил Колупана:
– Спроси, что там?
Кивнув, тот вышел навстречу своим. Вот остановил когото. В полголоса заговорили…
– Турецкая галера, – вернувшись, сообщил лодочник. – Как я тебе и сказал. Что на берегу – не знаю – услыхав весла, наши уплыли раньше, чем подошел корабль.
– Даа… – Лешка досадливо сплюнул – так ведь ничего и не узнал. – Ну, тогда идем, что ли… Турки не приплывут сюда?
– Вряд ли, – покачал головой Колупан. – Они прекрасно знают, что наш берег – немирный и одинокому кораблю туда лучше не лезть, тем более, ночью.
– А могут когонибудь высадить? Скажем, отправить челн?
С реки послышался скрип уключин. Еще одна лодка… последняя. Вот – ткнулась носом в причал. Ага, выбрались двое… Может, они чтото знают? Впрочем, вряд ли…
– Господин, умоляю, давайте еще поищем!
Какой знакомый голос! Нет, явно знакомый… Какойто молодой человек…
– Ну, пожалуйста, прошу вас! Он не мог утонуть, он очень хорошо плавает… Прошу вас, вернемся хотя бы на середину реки, покричим…
– Ага, – проскрипел в ответ хозяин лодки. – И накричим себе турок.
– Что ж, ладно, – с неожиданно злобой произнес юноша. – Бог свидетель – я вначале просил добром…
Последняя фраза прозвучала погречески!
Алексей рванулся к мосткам… Боже!
– Леонтий!
– Я – Лука… Алексей?!!! Ты как здесь!
О, как обрадовался парень!
Лешка с разбега стукнул его по плечу:
– А ты? Господи… Да ты весь мокрый! И почему – босиком?
– Там… – юноша скривился, словно от боли. – Там, в реке – Леонтий… Турки хотели забрать нас… мы уплыли… Хорошо, рыбак меня подобрал, но вот Леонтий…
– Так он еще плывет?!
– Да! Он не утонет, я знаю… Но его может снести на тот берег, к туркам.
– Тогда плывем! – решительно